Parte 1: Come Big Oil ha conquistato il mondo – The Corbett Report

Altre sono più oscure: la corsa al petrolio e lo scoppio della Prima guerra mondiale; gli interessi petrolchimici dietro la medicina moderna; i soldi delle grandi compagnie petrolifere dietro la «Rivoluzione verde» e la «Rivoluzione genetica».

Other parts are more obscure: the quest for oil and the outbreak of World War I; the petrochemical interests behind modern medicine; the Big Oil money behind the “Green Revolution” and the “Gene Revolution.”

Ma questa storia, raccontata come si deve, comincia in un luogo inatteso. Non in Pennsylvania con la prima trivellazione commerciale e il primo boom petrolifero, ma nelle campagne sperdute dello Stato di New York all’inizio del XIX secolo. E non comincia con il greggio o i suoi derivati, ma con un prodotto del tutto diverso: l’olio di serpente, il rimedio miracoloso dei ciarlatani.

But that story, properly told, begins somewhere unexpected. Not in Pennsylvania with the first commercial drilling operation and the first oil boom, but in the rural backwoods of early 19th century New York State. And it doesn’t start with crude oil or its derivatives, but a different product altogether: snake oil.

«Dr. Bill Livingston, celebre specialista del cancro» era il ritratto stesso del venditore ambulante di olio di serpente. Non era né medico né specialista del cancro; il suo vero nome non era nemmeno Livingston. Soprattutto, il tonico «Rock Oil» che smerciava era un’inutile miscela di lassativo e petrolio, senza alcun effetto sul cancro dei poveri paesani che raggirava per venderglielo.

“Dr. Bill Livingston, Celebrated Cancer Specialist” was the very image of the traveling snake oil salesman. He was neither a doctor nor a cancer specialist; his real name was not even Livingston. More to the point, the “Rock Oil” tonic he pawned was a useless mixture of laxative and petroleum and had no effect whatsoever on the cancer of the poor townsfolk he conned into buying it.

Viveva come un vagabondo, sempre in fuga dall’ultimo gruppo di persone che aveva ingannato, dedito a imbrogli sempre più spudorati perché il passato non lo raggiungesse. Abbandonò la prima moglie e i loro sei figli per contrarre un matrimonio bigamo in Canada, mentre nello stesso periodo aveva altri due figli da una terza donna. Adottò il nome «Livingston» dopo essere stato incriminato per lo stupro di una ragazza a Cayuga nel 1849.

He lived the life of a vagabond, always on the run from the last group of people he had fooled, engaged in ever-more-outrageous deceptions to make sure that the past wouldn’t catch up with him. He abandoned his first wife and their six children to start a bigamous marriage in Canada at the same time as he fathered two more children by a third woman. He adopted the name “Livingston” after he was indicted for raping a girl in Cayuga in 1849.

Quando non fuggiva da loro o non spariva per anni, insegnava ai figli i trucchi del suo infido mestiere. Una volta si vantò del suo metodo educativo: «Imbroglio i miei ragazzi ogni volta che posso. Voglio renderli svegli».

When he wasn’t running away from them or disappearing for years at a time, he would teach his children the tricks of his treacherous trade. He once bragged of his parenting technique: “I cheat my boys every chance I get. I want to make ’em sharp.”

Uomo imponente, alto più di un metro e ottanta, con un bell’aspetto naturale che sapeva sfruttare, si faceva chiamare «Big Bill». Altri, meno benevoli, lo chiamavano «Devil Bill», Bill il Diavolo. Ma il suo vero nome era William Avery Rockefeller, e fu suo figlio, John D. Rockefeller, a fondare il monopolio della Standard Oil e a diventare il primo miliardario del mondo.

A towering man of over six feet and with natural good looks that he used to his advantage, he went by “Big Bill.” Others, less generously, called him “Devil Bill.” But his real name was William Avery Rockefeller, and it was his son, John D. Rockefeller, who would go on to found the Standard Oil monopoly and become the world’s first billionaire.

Il mondo in cui viviamo oggi è il mondo creato a immagine di Bill il Diavolo. Un mondo fondato sul tradimento, sull’inganno e sull’ingenuità di un pubblico che non ha mai capito i giochi di prestigio con cui i Rockefeller e i loro simili plasmano il mondo da un secolo e mezzo.

The world we live in today is the world created in “Devil” Bill’s image. It’s a world founded on treachery, deceit, and the naïveté of a public that has never wised up to the parlor tricks that the Rockefellers and their ilk have been using to shape the world for the past century and a half.

Questa è la storia dell’oligarchia del petrolio.

This is the story of the oiligarchy.

PRIMA PARTE: LA NASCITA DELL’OLIGARCHIA DEL PETROLIO

PART ONE: BIRTH OF THE OIL-IGARCHY

Titusville, 1857. Un uomo davvero improbabile scende da un vagone ferroviario nel mezzo di questa sonnolenta cittadina della Pennsylvania occidentale, sulle rive dell’Oil Creek: il «colonnello» Edwin Drake. Viene dalla Pennsylvania Rock Oil Company ed è qui in missione: raccogliere petrolio.

Titusville, 1857. A most unlikely man alights from a railway car into the midst of this sleepy Western Pennsylvania town on the shores of Oil Creek: “Colonel” Edwin Drake. He’s from the Pennsylvania Rock Oil Company, and he’s here on a mission: to collect oil.

Come il «dottor» Bill, Drake non è davvero colonnello. Il titolo gli è stato conferito da George Bissell e James Townsend, un avvocato e un banchiere che hanno fondato la Pennsylvania Rock Oil Company dopo aver scoperto di poter distillare l’olio di Seneca, presente in natura nella zona, per ricavarne olio per lampade, il cherosene. In realtà Drake è un capotreno disoccupato che si è guadagnato il posto a forza di parlantina dopo aver alloggiato nello stesso albergo di Bissell l’anno precedente. Chiamarlo colonnello, si spera, lo aiuterà a guadagnarsi il rispetto della gente del posto.

Like “Dr.” Bill, Drake isn’t really a Colonel. The title is bestowed on him by George Bissell and James Townsend, a lawyer and a banker who started the Pennsylvania Rock Oil Company after they discovered they could distill the region’s naturally occurring Seneca oil into lamp oil, or kerosene. Drake is actually an unemployed railroad conductor who talked himself into a job after staying at the same hotel as Bissell the year before. Calling him a Colonel, it is hoped, will help win the respect of the locals.

La gente del posto lo crede pazzo comunque. L’olio di Seneca è effettivamente abbondante: sgorga dalle infiltrazioni e si raccoglie nel torrente, ma a parte come rimedio universale o come grasso per i macchinari della segheria locale, non gli si attribuisce quasi alcun valore. Anzi, può essere un vero fastidio, perché contamina i pozzi di salamoia che riforniscono la fiorente industria del sale di Pittsburgh.

The locals think he’s crazy anyway. Seneca oil is indeed plentiful, bubbling out of seeps and collecting in the creek, but other than as a cure-all medicine or grease for the local sawmill’s machinery, it’s hardly seen as something valuable. In fact, it can be a downright nuisance, contaminating brine wells that supply Pittsburgh’s booming salt industry.

Drake ha comunque un compito da svolgere: trovare il modo di raccogliere abbastanza petrolio da rendere redditizia la distillazione dell’olio di Seneca in olio per lampade. Prova tutto ciò che gli viene in mente. I nativi americani raccoglievano tradizionalmente il petrolio sbarrando il torrente vicino a un’infiltrazione e schiumando il petrolio in superficie. Ma Drake riesce a raccoglierne così solo da sei a dieci galloni al giorno, anche aprendo altre infiltrazioni. Prova a scavare un pozzo, ma l’acqua di falda lo allaga troppo in fretta.

Still, Drake has a task to complete: finding a way to collect enough oil to make the distillation of Seneca oil into lamp oil profitable. He tries everything he can think of. The Native Americans had historically collected the oil by damming the creek near a seep and skimming the oil off the top. But Drake can only collect six to ten gallons of oil a day this way, even when he opens up extra seeps. He tries digging a shaft, but the groundwater floods in too quickly.

Nell’estate del 1859 è disperato. Drake ha finito le idee, Bissell e Townsend hanno finito la pazienza e, soprattutto, la società ha finito i soldi. Si rivolge allo «zio» Billy Smith, un fabbro di Pittsburgh esperto nella trivellazione di pozzi di salamoia con macchinari a vapore. Si mettono a trivellare il basamento di scisto per raggiungere il petrolio. È un lavoro di una lentezza esasperante: l’attrezzatura rudimentale fatica ad avanzare di un metro di roccia al giorno. Il 27 agosto hanno trivellato fino a 21 metri di profondità, Drake ha speso gli ultimi fondi e Bissell e i suoi soci hanno deciso di chiudere l’operazione. Il 28 agosto trovano il petrolio.

By the summer of 1859 he’s desperate. Drake’s running out of ideas, Bissell and Townsend are running out of patience and, most importantly, the company is running out of funds. He turns to “Uncle” Billy Smith, a Pittsburgh blacksmith who had experience drilling brine wells with steam-powered equipment. They get to work drilling down through the shale bedrock to reach the oil. It’s maddeningly slow work, with the crude equipment struggling to get through three feet of bedrock a day. By August 27th they’ve drilled down sixty-nine and a half feet, Drake has used the last of his funds, and Bissell and his partners have decided to close up the operation. On August 28th, they strike oil.

Narratore: Poi, domenica 28 agosto 1859, il petrolio risalì nel tubo di trivellazione. Lo zio Billy e suo figlio Sam ne tirarono fuori diversi secchi. Il lunedì, lo stesso giorno in cui il colonnello Drake ricevette l’ultimo pagamento e l’ordine di chiudere l’impianto, agganciarono il bilanciere a una pompa per l’acqua e il petrolio cominciò a scorrere. Il primo petrolio si sarebbe venduto a 40 dollari al barile. Anni dopo un giornale locale intervistò lo zio Billy sul giorno in cui trovarono il petrolio:

Narrator: Then on Sunday, August 28th, 1859, oil bubbled up the drive pipe. Uncle Billy and his son Sam bailed out several buckets of oil. On Monday, the very day that Colonel Drake received his final payment and an order to close down the operation, they hitched the walking beam to a water pump and the oil began to flow. The first oil was to sell for $40 a barrel. Years later a local newspaper interviewed Uncle Billy about the day they struck oil:

«Cominciai a trivellare e alle 4 colpii il petrolio. Dissi al signor Drake: “Guardi lì! Che ne pensa?”. Lui guardò nel tubo e disse: “Che cos’è?”. E io dissi: “È la sua fortuna!”».

“I commenced drilling and at 4:00 I struck the oil. I says to Mr. Drake, ‘Look there! What do you think of this?’ He looked down the pipe and said, ‘What’s that?’ And I said, ‘That is your fortune!'”

Il pozzo di Drake dimostrò che trivellando si poteva trovare petrolio in abbondanza e produrlo a basso costo. Da un giorno all’altro nacque un’industria completamente nuova. Ben presto, in milioni di case, fattorie e fabbriche di tutto il mondo, le lampade avrebbero bruciato cherosene raffinato dal greggio della Pennsylvania occidentale.

Drake’s well proved that by drilling for it, oil could be found in abundance and produced cheaply. Overnight a whole new industry was born. Before long in millions of homes, farms and factories around the world, lamps would be lit with kerosene refined from West Pennsylvania crude.

Daniel Yergin: Quando si sparse la voce che Drake aveva trovato il petrolio, il grido risuonò per le strette valli della Pennsylvania occidentale: «Lo yankee pazzo ha trovato il petrolio! Lo yankee pazzo ha trovato il petrolio!». E fu il primo grande boom. Fu come una corsa all’oro.

Daniel Yergin: When the word came out that Drake had struck oil, the cry went up throughout the narrow valleys of Western Pennsylvania: ‘The crazy Yankee has struck oil! The crazy Yankee has struck oil!’ And it was the first great boom. It was like a gold rush.

FONTE: The Prize (parte 1)

SOURCE: The Prize (Part 1)

Da un giorno all’altro, le tranquille campagne agricole della Pennsylvania rurale si trasformarono in una brulicante regione petrolifera, con cercatori che prendevano in affitto terreni, città che sorgevano dal nulla e una foresta di torri di trivellazione a percussione che copriva il paesaggio. Era arrivato il primo boom petrolifero.

Overnight, the quiet farming backwoods of rural Pennsylvania was transformed into a bustling oil region, with prospectors leasing up flats, towns springing up from nowhere, and a forest of percussion rigs covering the land. The first oil boom had arrived.

Già pronto a trarre il massimo da questo boom c’era un giovane e promettente contabile di Cleveland con una testa per i numeri: John Davison Rockefeller. Aveva due ambizioni nella vita: guadagnare 100.000 dollari e vivere fino a 100 anni. John D. partì a fare fortuna alla fine degli anni Cinquanta dell’Ottocento, munito di un prestito di 1.000 dollari del padre, Bill il Diavolo.

Already poised to make the most of this boom was a young up-and-coming bookkeeper in Cleveland with a head for numbers: John Davison Rockefeller. He had two ambitions in life: to make $100,000 and to live to 100 years old. John D. set off to make his fortune in the late 1850s, armed with a $1,000 loan from his father, “Devil” Bill.

David Rockefeller: Il nonno non finì mai le superiori e andò a Cleveland dopo essersi fatto prestare 1.100 dollari dal padre per avviare un’attività, pagandoci sopra il 9 % di interessi, tra l’altro. Lesse dell’industria petrolifera che stava nascendo, se ne interessò e capì che all’epoca era un’attività molto instabile.

David Rockefeller: Grandfather never finished high school and went to Cleveland having borrowed $1,100 from his father to start a business — paid 9% interest on it, incidentally. And he read about the oil business just beginning and got interested, and came to realize it was a very volatile business at the time.

FONTE: The Prize, parte 1

SOURCE: The Prize Part 1

Nel 1863, vedendo il boom del petrolio e fiutando i profitti che si potevano fare nel nascente settore, Rockefeller si mise in società con un altro uomo d’affari, Maurice B. Clark, e con Samuel Andrews, un chimico che aveva costruito una raffineria ma sapeva poco di come portare il suo prodotto sul mercato. Nel 1865 l’astuto John D. rilevò le quote dei soci per 72.500 dollari e, con Andrews come socio, fondò la Rockefeller & Andrews. Nel 1870, dopo cinque anni di alleanze strategiche e fusioni, Rockefeller aveva costituito la Standard Oil.

In 1863, seeing the oil boom and sensing the profits to be made in the fledgling business, Rockefeller formed a partnership with fellow businessman Maurice B. Clark and Samuel Andrews, a chemist who had built an oil refinery but knew little about the business of getting his product to market. In 1865, the shrewd John D. bought out his partners for $72,500 and, with Andrews as partner, launched Rockefeller & Andrews. By 1870, after five years of strategic partnerships and mergers, Rockefeller had incorporated Standard Oil.

La storia dell’ascesa della Standard Oil è stata raccontata spesso.

The story of the rise of Standard Oil is an oft-told one.

Narratore: Con una mossa che avrebbe trasformato l’economia americana, Rockefeller si propose di sostituire un mondo di petrolieri indipendenti con una compagnia gigantesca sotto il suo controllo. Nel 1870, implorando i banchieri di concedergli altri prestiti, fondò la Standard Oil of Ohio. L’anno seguente mise in atto con discrezione quello che chiamava «il nostro piano», la sua campagna per dominare l’instabile industria petrolifera, con effetti devastanti. Rockefeller sapeva che il raffinatore con i costi di trasporto più bassi poteva mettere in ginocchio i rivali. Strinse un’alleanza segreta con le ferrovie chiamata South Improvement Company. In cambio di spedizioni grandi e regolari, Rockefeller e i suoi alleati ottennero tariffe di trasporto molto inferiori a quelle dei loro sconcertati concorrenti.

Narrator: In a move that would transform the American economy, Rockefeller set out to replace a world of independent oilmen with a giant company controlled by him. In 1870, begging bankers for more loans, he formed Standard Oil of Ohio. The next year, he quietly put what he called “our plan” — his campaign to dominate the volatile oil industry — into devastating effect. Rockefeller knew that the refiner with the lowest transportation cost could bring rivals to their knees. He entered into a secret alliance with the railroads called the South Improvement Company. In exchange for large, regular shipments, Rockefeller and his allies secured transport rates far lower than those of their bewildered competitors.

Ida Tarbell, figlia di un petroliere, ricordò in seguito come uomini come suo padre faticassero a capire cosa stesse succedendo: «Una voce inquietante cominciò a correre per le regioni petrolifere», scrisse. «Le tariffe di trasporto aumentavano. … Inoltre … tutti i membri della South Improvement Company, una società di cui fino ad allora nessuno aveva mai sentito parlare, ne erano esenti. … Nessuno aspettò di conoscere l’opinione del vicino. Su tutte le labbra c’era una sola parola, e quella parola era “cospirazione”».

Ida Tarbell, the daughter of an oil man, later remembered how men like her father struggled to make sense of events: “An uneasy rumor began running up and down the Oil Regions,” she wrote. “Freight rates were going up. … Moreover … all members of the South Improvement Company — a company unheard of until now — were exempt. … Nobody waited to find out his neighbor’s opinion. On every lip there was but one word and that was ‘conspiracy.'”

Ron Chernow, biografo: Nel 1879, quando Rockefeller ha 40 anni, controlla il 90 % della raffinazione del petrolio nel mondo. Nel giro di pochi anni controllerà il 90 % della commercializzazione del petrolio e un terzo di tutti i pozzi. Quindi questo giovanissimo uomo controlla un monopolio non solo nazionale ma internazionale su una merce che sta per diventare la merce strategica più importante dell’economia mondiale.

Ron Chernow, Biographer: By 1879, when Rockefeller is 40, he controls 90 percent of the oil refining in the world. Within a few years, he will control 90 percent of the marketing of oil and a third of all of the oil wells. So this very young man controls what is not only a national but an international monopoly in a commodity that is about to become the most important strategic commodity in the world economy.

FONTE: The Rockefellers

SOURCE: The Rockefellers

Negli anni Ottanta dell’Ottocento, l’industria petrolifera americana era la Standard Oil Company. E la Standard Oil era John D. Rockefeller.

By the 1880s, the American oil industry was the Standard Oil Company. And Standard Oil was John D. Rockefeller.

Ma non passò molto tempo prima che una manciata di famiglie altrettanto ambiziose (e ben introdotte) cominciasse a imitare il successo della Standard Oil in altre parti del mondo.

But it wasn’t long until a handful of similarly ambitious (and well-connected) families began to emulate the Standard Oil success story in other parts of the globe.

Uno di questi concorrenti emerse nel Caucaso negli anni Settanta dell’Ottocento, dove la Russia imperiale aveva aperto gli immensi giacimenti del Mar Caspio allo sfruttamento privato. Due famiglie unirono rapidamente le forze per cogliere l’occasione: i Nobel, guidati da Ludwig Nobel e tra cui il fratello Alfred, inventore della dinamite e creatore del premio, e il ramo francese della famigerata dinastia bancaria dei Rothschild, guidato da Alphonse de Rothschild.

One such competitor emerged from the Caucasus in the 1870s, where Imperial Russia had opened up the vast Caspian Sea oil deposits to private development. Two families quickly combined forces to take advantage of the opportunity: the Nobels, led by Ludwig Nobel and including his dynamite-inventing prize-creating brother Alfred, and the French branch of the infamous Rothschild banking dynasty, led by Alphonse Rothschild.

Nel 1891 i Rothschild stipularono un contratto con la M. Samuel & Co., una compagnia di navigazione per l’Estremo Oriente con sede a Londra diretta da Marcus Samuel, per fare ciò che nessuno aveva mai fatto: trasportare il loro petrolio del Caspio, fornito dai Nobel, attraverso il canale di Suez verso i mercati dell’Asia orientale. Il progetto era immenso; richiedeva non solo un’ingegneria sofisticata per costruire le prime petroliere approvate dalla Compagnia del canale di Suez, ma anche la massima segretezza. Se la notizia fosse arrivata a Rockefeller attraverso la sua rete internazionale di informatori, avrebbero rischiato l’ira della Standard Oil, che poteva permettersi di abbassare i prezzi ed estrometterli dal mercato. Alla fine ci riuscirono, e la prima petroliera, la Murex, attraversò il canale di Suez nel 1892 diretta in Thailandia.

In 1891, the Rothschilds contracted with M. Samuel & Co., a Far East shipping company headquartered in London and run by Marcus Samuel, to do what had never been done before: ship their Nobel-supplied Caspian oil through the Suez Canal to East Asian markets. The project was immense; it involved not only sophisticated engineering to construct the first oil tankers to be approved by the Suez Canal Company, but the strictest secrecy. If word of the endeavour was to get back to Rockefeller through his international intelligence network, it would risk bringing the wrath of Standard Oil, which could afford to cut rates and squeeze them out of the market. In the end they succeeded, and the first bulk tanker, the Murex, sailed through the Suez Canal in 1892 en route to Thailand.

Nel 1897 la M. Samuel & Co. divenne The Shell Transport and Trading Company. Rendendosi conto che dipendere dal petrolio caspico dei Rothschild e dei Nobel la rendeva vulnerabile alle interruzioni delle forniture, la Shell cominciò a cercare altre fonti di petrolio in Estremo Oriente. Nel Borneo si scontrò con la Royal Dutch Petroleum, fondata all’Aia nel 1890 con il sostegno del re Guglielmo III dei Paesi Bassi per sfruttare i giacimenti delle Indie orientali olandesi. Le due società, temendo la concorrenza della Standard Oil, si fusero nel 1903 nella Asiatic Petroleum Company, di proprietà comune con i Rothschild francesi, e nel 1907 divennero la Royal Dutch Shell.

In 1897, M. Samuel & Co. became The Shell Transport and Trading Company. Realizing that reliance on the Rothschild/Nobel Caspian oil left the company vulnerable to supply shocks, Shell began to look to the Far East for other sources of oil. In Borneo they ran up against Royal Dutch Petroleum, established in The Hague in 1890 with the support of King William III of the Netherlands to develop oil deposits in the Dutch East Indies. The two companies, fearing competition from Standard Oil, merged in 1903 into the Asiatic Petroleum Company, jointly owned with the French Rothschilds, and in 1907 become Royal Dutch Shell.

Un altro concorrente mondiale al trono della Standard Oil emerse in Iran all’inizio del XX secolo. Nel 1901 il milionario mondano William Knox D’Arcy negoziò un’incredibile concessione con il re di Persia: diritti esclusivi di ricerca del petrolio nella maggior parte del paese per 60 anni. Dopo sette anni di ricerche infruttuose, D’Arcy e il suo socio con sede a Glasgow, la Burmah Oil, erano pronti ad abbandonare del tutto il paese. All’inizio di maggio del 1908 inviarono un telegramma al loro geologo ordinandogli di licenziare il personale, smontare le attrezzature e tornare a casa. Lui disobbedì e poche settimane dopo trovò il petrolio.

Another global competitor to the Standard Oil throne emerged in Iran at the turn of the 20th century. In 1901, millionaire socialite William Knox D’arcy negotiated an incredible concession with the king of Persia: exclusive rights to prospect for oil throughout most of the country for 60 years. After seven years of fruitless search, D’Arcy and his Glasgow based partner, Burmah Oil, were ready to abandon the country altogether. In early May of 1908 they sent a telegram to their geologist telling him to dismiss his staff, dismantle his equipment and come back home. He defied the order and weeks later struck oil.

La Burmah Oil creò subito la Anglo-Persian Oil Company per gestire la produzione del petrolio persiano. Nel 1914 il governo britannico prese il controllo di maggioranza del 51 % delle azioni della società su iniziativa di Winston Churchill, allora Primo Lord dell’Ammiragliato, e la società sopravvive oggi come BP.

Burmah Oil promptly spun off the Anglo-Persian Oil Company to oversee production of Persian oil. The British government took 51% majority control of the company’s shares in 1914 at the behest of Winston Churchill, then First Lord of the Admiralty, and survives today as BP.

I Rothschild e i Nobel. La famiglia reale olandese. I Rockefeller. Questi primi titani dell’industria petrolifera e le loro società di comodo inaugurarono un nuovo modello per accumulare e accrescere fortune fino ad allora inaudite. Erano i rampolli di una nuova oligarchia, costruita attorno al petrolio e al suo controllo, dalla testa del pozzo fino alla pompa.

The Rothschilds and Nobels. The Dutch royal family. The Rockefellers. These early titans of the oil industry and their corporate shells pioneered a new model for amassing and expanding fortunes hitherto unheard of. They were the scions of a new oligarchy, one built around oil and its control, from wellhead to pump.

Ma non si trattava solo di denaro. La monopolizzazione di questa risorsa energetica chiave del XX secolo assicurò agli oligarchi del petrolio non solo ricchezza, ma potere sulla vita di miliardi di persone. Miliardi di persone che finirono per dipendere dall’oro nero per quasi ogni aspetto della loro vita quotidiana.

But it was not just about money. The monopolization of this, the key energy resource of the 20th century, helped secure the oiligarchs not just wealth but power over the lives of billions. Billions who came to depend on black gold for the provision of just about every aspect of their daily lives.

Alla fine del XIX secolo, però, non era affatto certo che il petrolio sarebbe diventato la risorsa chiave del XX secolo. Mentre l’illuminazione a basso costo della lampadina appena commercializzata cominciava a distruggere il mercato dell’olio per lampade, gli oligarchi del petrolio stavano per perdere il valore del loro monopolio. Ma una serie di «colpi di fortuna» stava per proiettare le loro fortune ancora più in alto.

In the late 19th century, however, it was by no means certain that oil would become the key resource of the 20th century. As cheap illumination from the newly-commercialized light bulb began to destroy the market for lamp oil, the oiligarchs were on the verge of losing the value from their monopoly. But a series of “lucky strikes” was about to catapult their fortunes even further.

Proprio l’anno dopo l’introduzione commerciale della lampadina, arrivò un’altra invenzione a salvare l’industria petrolifera: l’ingegnere tedesco Karl Benz brevettò un affidabile motore a combustione interna a due tempi. Il motore funzionava a benzina, un altro sottoprodotto del petrolio, e divenne la base della Benz Motorwagen che nel 1888 fu la prima automobile in commercio della storia. E con quel colpo di fortuna fu salvato il business che Rockefeller e gli altri oligarchi del petrolio avevano passato decenni a consolidare.

The very next year after the commercial introduction of the light bulb, another invention came along to save the oil industry: German engineer Karl Benz patented a reliable, two-stroke internal combustion engine. The engine ran on gasoline, another petroleum byproduct, and became the basis for the Benz Motorwagen that, in 1888, became the first commercially available automobile in history. And with that stroke of luck, the business that Rockefeller and the other oiligarchs had spent decades consolidating was saved.

Ma serviva altra fortuna per assicurare il mercato di questo nuovo motore. Agli albori dell’automobile non era affatto certo che le auto a benzina avrebbero dominato il mercato. Modelli funzionanti di veicoli elettrici esistevano dagli anni Trenta dell’Ottocento, e la prima auto elettrica fu costruita nel 1884. Nel 1897 una flotta di taxi completamente elettrici trasportava passeggeri per Londra. Il record mondiale di velocità su terra fu stabilito da un’auto elettrica nel 1898. All’alba del XX secolo le auto elettriche rappresentavano il 28 % delle automobili negli Stati Uniti. Le elettriche avevano vantaggi sul motore a combustione: non richiedevano cambi di marcia né avviamento a manovella, e non avevano nulla delle vibrazioni, degli odori o del rumore delle auto a benzina.

But more luck was needed to ensure the market for this new engine. In the early days of the automobile era it was by no means certain that gas-powered cars would come to dominate the market. Working models of electric vehicles had been around since the 1830s, and the first electric car was built in 1884. By 1897 there was a fleet of all-electric taxis shuttling passengers around London. The world land speed record was set by an electric car in 1898. By the dawn of the 20th century, electric cars accounted for 28% of the automobiles in the United States. The electrics had advantages over the internal combustion engine: they required no gear shifting or hand cranking, and had none of the vibration, smell, or noise associated with gasoline-powered cars.

La fortuna intervenne di nuovo il 10 gennaio 1901, quando alcuni cercatori trovarono il petrolio a Spindletop, nel Texas orientale. Il getto produceva 100.000 barili al giorno e scatenò il successivo grande boom petrolifero, fornendo al mercato americano petrolio economico e abbondante e facendo scendere il prezzo della benzina. Non passò molto prima che i costosi motori elettrici a bassa autonomia venissero del tutto abbandonati e che grandi motori rumorosi e assetati di benzina dominassero le strade, tutti alimentati dall’oro nero che la Standard Oil, la Shell, la Gulf, la Texaco, la Anglo-Persian e le altre grandi compagnie petrolifere dell’epoca estraevano, raffinavano e vendevano.

Lady Luck intervened again on January 10, 1901, when prospectors struck oil at Spindletop in East Texas. The gusher blew 100,000 barrels a day and set off the next great oil boom, providing cheap, plentiful oil to the American market and driving down gas prices. It wasn’t long before the expensive, low-range electric engines were abandoned altogether and big, loud, gas-guzzling engines came to dominate the road, all fueled by the black gold that Standard Oil, Shell, Gulf, Texaco, Anglo-Persian and the other oil majors of the time were drilling, refining and selling.

Forse il più grande colpo di fortuna di John D., però, non doveva affatto essere fortuna. Rockefeller era sempre più sotto la lente di un pubblico indignato per la ricchezza senza precedenti che aveva accumulato con la Standard Oil. Giornalisti d’inchiesta come Ida Tarbell cominciarono a portare alla luce i retroscena della sua ascesa al potere: cospirazioni ferroviarie, accordi segreti con i concorrenti e altre pratiche losche. La stampa lo raffigurava come un colosso con politici corrotti letteralmente nel palmo della mano; la Standard Oil era una piovra minacciosa i cui tentacoli strangolavano la linfa vitale della nazione. Cominciarono le audizioni, furono avviate indagini, furono intentate cause contro di lui. E poi, finalmente, nel 1911 la Corte suprema prese una decisione storica.

Perhaps John D.’s greatest stroke of luck, however, was not supposed to be luck at all. Rockefeller had come under increasing scrutiny by a public outraged by the unprecedented wealth he had amassed through Standard Oil. Muckraking reporters like Ida Tarbell began digging up the dirt on his rise to power through railroad conspiracies, secret deals with competitors and other shady practices. The press pictured him as a colossus with bribed politicians literally in the palm of his hand; Standard Oil was a menacing octopus with its tentacles strangling the lifeblood of the nation. Hearings began, investigations were launched, lawsuits were brought against him. And then, finally, in 1911 the Supreme Court made a monumental decision.

Narratore: Il 15 maggio 1911 la Corte suprema degli Stati Uniti dichiarò che la Standard Oil era un monopolio che limitava il commercio e che doveva essere sciolta. Rockefeller apprese la decisione mentre giocava a golf a Kykuit con un sacerdote della chiesa cattolica locale, padre J.P. Lennon.

Narrator: On May 15th, 1911, the Supreme Court of the United States declared that Standard Oil was a monopoly in restraint of trade and should be dissolved. Rockefeller heard of the decision while golfing at Kykuit with a priest from the local Catholic church, Father J.P. Lennon.

Ron Chernow, biografo: E Rockefeller reagì con uno straordinario sangue freddo. Si voltò verso il sacerdote cattolico e disse: «Padre Lennon, ha qualche soldo?». Il sacerdote, molto sorpreso dalla domanda, rispose: «No». E poi chiese: «Perché?». E Rockefeller rispose: «Compri Standard Oil».

Ron Chernow, Biographer: And Rockefeller reacted with amazing aplomb. He turned to the Catholic priest and said, “Father Lennon, have you some money?” And the priest was very startled by the question and said, “No.” And then he said, “Why?” And Rockefeller replied, “Buy Standard Oil.”

Narratore: Come Rockefeller aveva previsto, le singole società della Standard Oil valevano più della società unica. Negli anni successivi le loro azioni raddoppiarono e triplicarono di valore. Quando la pioggia di denaro finì, Rockefeller aveva la più grande fortuna personale della storia, quasi il due per cento dell’economia americana.

Narrator: As Rockefeller foresaw, the individual Standard Oil companies were worth more than the single corporation. In the next few years, their shares doubled and tripled in value. By the time the rain of cash was over, Rockefeller had the greatest personal fortune in history — nearly two percent of the American economy.

Chernow: E fu proprio perdere la causa antitrust a trasformare John D. Rockefeller nel primo miliardario della storia. Così la Standard Oil fu punita nella causa antitrust federale, ma John D. Rockefeller senior di certo no.

Chernow: And it was really losing the antitrust case that converted John D. Rockefeller into history’s first billionaire. So that Standard Oil was punished in the federal antitrust case, but John D. Rockefeller, Sr. most assuredly was not.

FONTE: The Rockefellers

SOURCE: The Rockefellers

Con stupore del mondo, la punizione di Rockefeller era stata in realtà la sua ricompensa. Invece di ridimensionarlo, lo smembramento del monopolio della Standard Oil lo aveva reso l’unico miliardario riconosciuto al mondo, in un’epoca in cui il reddito annuo medio in America era di 520 dollari.

To the amazement of the world, Rockefeller’s punishment had in fact been his reward. Rather than being taken down a peg, the splitting up of the Standard Oil monopoly had launched him as the world’s only acknowledged billionaire at a time when the average annual income in America was $520.

La storia di Rockefeller rispecchiava perfettamente quella del colonnello Edwin Drake. Dopo aver trovato il petrolio a Titusville e dato vita a un’industria mondiale da miliardi di dollari, Drake non aveva avuto la lungimiranza di brevettare la sua tecnica di trivellazione né di comprare i terreni intorno al proprio pozzo. Finì in povertà, tirando avanti con una rendita dello Stato della Pennsylvania, e morì nel 1880.

Rockefeller’s story was perfectly mirrored by the story of Colonel Edwin Drake. Having struck oil in Titusville and given rise to a billion-dollar global industry, Drake had not had the foresight to patent his drilling technique or even to buy up the land around his own well. He ended up in poverty, relying on an annuity from the Commonwealth of Pennsylvania to scrape together a living and dying in 1880.

Per l’oligarchia del petrolio, la lezione dell’inarrestabile ascesa di Rockefeller era ovvia: più spietatamente si perseguiva il monopolio, più stretto era il controllo, più grande la sete di potere e di denaro, maggiore sarebbe stata alla fine la ricompensa.

For the oiligarchy, the lesson of the rise and rise of Rockefeller was obvious: the more ruthlessly that monopoly was pursued, the tighter that control was grasped, the greater the lust for power and money, the greater the reward would be in the end.

Da quel momento nessuna invenzione avrebbe distolto le grandi compagnie petrolifere dalla loro ricerca del controllo totale. Nessuna concorrenza sarebbe stata tollerata. Nessuna minaccia per gli oligarchi del petrolio avrebbe potuto sorgere.

From now on, no invention would derail the oil majors from their quest for total control. No competition would be tolerated. No threat to the oiligarchs would be allowed to rise.

SECONDA PARTE: LA CONCORRENZA È PECCATO

PART TWO: COMPETITION IS A SIN

Quando gli fu chiesto come potesse giustificare il tradimento e l’inganno con cui aveva costruito il monopolio della Standard Oil, si dice che John D. Rockefeller abbia risposto: «La concorrenza è peccato». È la mentalità del monopolista, ed è questa giustificazione, presentata come convinzione religiosa, che spinse gli oligarchi del petrolio a eliminare così spietatamente chiunque osasse ergersi a pretendente al loro trono.

When asked how he could justify the treachery and deceit with which he pursued the creation of the Standard Oil monopoly, John D. Rockefeller is reputed to have said: “Competition is a sin.” This is the mentality of the monopolist, and it is this justification, framed as religious conviction, that drove the oiligarchs to so ruthlessly eliminate anyone who would dare rise up as a pretender to their throne.

Ironia della sorte, fu proprio la concorrenza tra gli oligarchi del petrolio all’inizio del XX secolo a favorire la nascita di una prima minaccia esterna al loro impero: il carburante a base di alcol.

Ironically, it was the competition between the oiligarchs in the early 20th century that helped give rise to an early external threat to their empire: alcohol fuel.

Come lo storico Lyle Cummins ha osservato riguardo a quel periodo: «Le battaglie tra i trust petroliferi di Rockefeller, dei Rothschild, dei Nobel e della Shell di Marcus Samuel mantenevano i prezzi in continua oscillazione, e i motori spesso dovevano adattarsi al carburante disponibile».

As historian Lyle Cummins has noted of the period: “The oil trust battles between Rockefeller, the Rothschilds, the Nobels and Marcus Samuel’s Shell kept prices in a state of flux, and engines often had to be adaptable to the fuel that was available.”

In molte zone dove il petrolio non era disponibile, l’alternativa era l’alcol. L’alcol etilico era usato come combustibile per lampade e motori fin dall’inizio del XIX secolo. Anche se in genere più costoso, il carburante a base di alcol offriva una stabilità di approvvigionamento allettante, soprattutto in città come Londra o Parigi, che non avevano un accesso prevedibile al petrolio.

In many areas where oil wasn’t available, the alternative was alcohol. Ethyl alcohol had been used as a fuel for lamps and engines since the early 19th century. Although it was generally more expensive, alcohol fuel offered a stability of supply that was alluring, especially in areas like London or Paris that did not have predictable access to oil supplies.

L’alcol ha un potere calorifico, o BTU, inferiore alla benzina, ma una serie di prove condotte dallo US Geological Survey e dalla Marina statunitense nel 1907 e nel 1908 dimostrò che il rapporto di compressione più elevato dei motori ad alcol poteva compensare perfettamente il minor potere calorifico, rendendo i motori ad alcol e a benzina equivalenti nei consumi.

Alcohol has a lower heat value, or BTU, than gasoline, but a series of tests by the US Geological Survey and the US Navy in 1907 and 1908 proved that the higher compression ratio of alcohol engines could perfectly offset the lower heat value, thus making alcohol and gasoline engines fuel economy equivalent.

Uno dei primi sostenitori del carburante a base di alcol fu Henry Ford, che progettò la sua Model T per funzionare sia ad alcol sia a benzina. Intuendo l’occasione di aprire nuovi mercati per sostenere le aziende agricole indipendenti che riteneva vitali per la nazione, Henry Ford dichiarò al New York Times:

One early supporter of alcohol fuel was Henry Ford, who designed his Model T to run on either alcohol or gasoline. Sensing an opportunity for new markets to boost the independent American farms that he felt were vital to the nation, Henry Ford told the New York Times:

«Il carburante del futuro verrà da frutti come quel sommacco [sic] lungo la strada, o da mele, erbacce, segatura… quasi da qualsiasi cosa. C’è carburante in ogni pezzetto di materia vegetale che possa fermentare».

“The fuel of the future is going to come from fruit like that sumach [sic] out by the road, or from apples, weeds, sawdust — almost anything. There is fuel in every bit of vegetable matter that can be fermented.”

Gli agricoltori, desiderosi di approfittarne, fecero pressione per abolire una tassa di 2,08 dollari al gallone sull’alcol, introdotta per contribuire a pagare la guerra civile. Furono sostenuti da chi vedeva nell’alcol combustibile un modo per spezzare il monopolio degli oligarchi del petrolio. A sostegno di una proposta di legge per abolire la tassa sull’alcol, il presidente Teddy Roosevelt dichiarò al Congresso degli Stati Uniti nel 1906:

Farmers, looking to capitalize on this, lobbied for the repeal of a $2.08 per gallon alcohol tax that had been imposed to help pay for the Civil War. They were aided by those who saw fuel alcohol as a way to break the oiligarchs’ monopoly. In support of a bill to repeal the alcohol tax, President Teddy Roosevelt told the US Congress in 1906:

«La Standard Oil Company ha schiacciato la concorrenza interna, in gran parte con metodi sleali o illegali. È altamente auspicabile introdurre un elemento di concorrenza approvando una legge come quella già approvata dalla Camera, che esenta dalle imposte l’alcol usato nelle arti e nelle manifatture».

“The Standard Oil Company has, largely by unfair or unlawful methods, crushed out home competition. It is highly desirable that an element of competition should be introduced by the passage of some such law as that which has already passed the House, putting alcohol used in the arts and manufactures upon the free list.”

La tassa sull’alcol fu abolita nel 1906 e per un certo periodo l’etanolo di mais, a 14 centesimi al gallone, costò meno della benzina, a 22 centesimi al gallone. La promessa di una produzione di carburante economica, non brevettabile e impossibile da monopolizzare, aperta a chiunque avesse materia vegetale e un alambicco, conquistò il paese.

The alcohol tax was repealed in 1906 and for a time corn ethanol at 14 cents a gallon was cheaper than gasoline at 22 cents a gallon. The promise of cheap, unpatentable, unmonopolizable fuel production, production open to anyone with raw vegetable matter and a still, swept the nation.

Ma un carburante economico e abbondante, coltivabile e producibile localmente e in modo indipendente, non era ciò che gli oligarchi del petrolio avevano in mente.

But cheap, plentiful fuel that can be grown and produced locally and independently is not what the oiligarchs had in mind.

Un rapporto dello USGS del 1909 che confrontava motori a benzina e ad alcol aveva osservato che un punto importante a favore dell’alcol era che i motori ad alcol erano soggetti a meno restrizioni. Per gli oligarchi del petrolio la risposta era semplice: trovare il modo di imporre più restrizioni ai motori ad alcol. Per loro fortuna, la soluzione al problema stava già guadagnando consenso popolare.

A 1909 USGS report comparing gas and alcohol engines had noted that a significant point in alcohol fuel’s favour was that there were fewer restrictions on alcohol engines. For the oiligarchs, the answer was simple: find a way to place greater restrictions on alcohol engines. Thankfully for them, the answer to their problem was already gaining popular support.

Nel XIX secolo l’America aveva un problema con l’alcol. Nel 1830 l’americano medio sopra i 15 anni beveva sette galloni di alcol puro all’anno, il triplo della media attuale. Questo portò ai primi movimenti contro l’alcol negli anni Trenta e Quaranta dell’Ottocento, alla fondazione del Prohibition Party nel 1869 e della Woman’s Christian Temperance Union negli anni Settanta. Il movimento godeva di un sostegno ampio e crescente, ma ebbe pochi successi politici; il Maine flirtò con il proibizionismo vietando la vendita e la produzione di superalcolici nel 1851, ma il divieto durò solo cinque anni.

In the 19th century, America had a drinking problem. By 1830, the average American over 15 years old drank seven gallons of pure alcohol per year, three times higher than today’s average. This led to the first anti-alcohol movements in the 1830s and 1840s and the formation of the Prohibition Party in 1869 and the Women’s Christian Temperance Union in the 1870s. The movement enjoyed widespread and growing support but had few political successes; Maine flirted with prohibition by outlawing the sale and manufacture of liquor in 1851, but the ban only lasted five years.

Le cose cambiarono con la nascita della Anti-Saloon League in Ohio, lo Stato natale della Standard Oil, nel 1893. La ASL fu fondata da Howard Hyde Russell, amico personale di lunga data di John D. Rockefeller, e fu finanziata in parte da generose donazioni annuali dello stesso Rockefeller. Con l’appoggio di Rockefeller, la ASL divenne rapidamente la forza trainante di un movimento nazionale per vietare la produzione e la vendita di alcol.

This changed with the formation of the Anti-Saloon League in Standard Oil’s birth state of Ohio in 1893. The ASL was started by John D. Rockefeller’s long-time personal friend Howard Hyde Russell and was bankrolled in part by generous annual donations from Rockefeller himself. The ASL, with Rockefeller’s backing, quickly became the driving force behind a national movement to outlaw the production and sale of alcohol.

Rockefeller stesso era astemio, non per scrupolo morale, ma perché temeva che «l’allegria tra amici» lo portasse alla rovina negli affari. Stephen Harkness, uno dei soci investitori occulti della Standard Oil e consigliere della società fino alla morte, aveva attirato l’attenzione di Rockefeller facendo fortuna comprando whisky prima di una nuova accisa di cui era stato avvertito e rivendendolo con un enorme profitto una volta entrata in vigore la tassa.

Rockefeller was a teetotaler himself, not from moral concern but because he was afraid that “good cheer among friends” would lead to his downfall in business. Stephen Harkness, one of the silent partner investors in Standard Oil and a director in the company until his death, had caught Rockefeller’s eye when he made a fortune buying up whiskey in advance of a new excise tax that he had been tipped about and selling it at a huge profit after the tax kicked in.

No, a Rockefeller e alla Standard Oil non importava lo stato morale della nazione… se non nella misura in cui incideva sui loro profitti. Ma quando il proibizionismo arrivò nel 1920, ebbe un effetto collaterale interessante: pur non vietando direttamente l’uso dell’etanolo come carburante, portò a restrizioni sempre più gravose che obbligavano i produttori ad aggiungere derivati del petrolio al loro etanolo per renderlo velenoso prima di poterlo vendere. Il carburante a base di alcol, ormai del tutto incapace di competere con la benzina, fu completamente abbandonato dall’industria automobilistica.

No, Rockefeller and Standard Oil were not concerned about the moral state of the nation…except as far as it impacted their bottom line. But when prohibition did come in 1920, it had an interesting side effect: Although it didn’t ban the use of ethanol as a fuel directly, it did lead to increasingly burdensome restrictions requiring producers to add petroleum products to their ethanol to make it poisonous before it could be sold. Alcohol fuel, now completely unable to compete with gasoline, was abandoned altogether by the automobile industry.

Un’altra minaccia esistenziale alle immense fortune dei primi oligarchi del petrolio avrebbe richiesto uno sforzo di ingegneria sociale ancora maggiore: il trasporto pubblico.

Another existential threat to the vast fortunes of the early oiligarchs was to require an even greater effort at social engineering: public transportation.

Alla fine della Prima guerra mondiale possedere un’auto era ancora relativamente raro; solo un americano su dieci ne aveva una. Il treno restava il mezzo di trasporto preferito dalla grande maggioranza, e gli abitanti della maggior parte delle grandi città si spostavano con le reti di tram elettrici. Nel 1936 la General Motors creò una società di facciata, la «National City Lines», insieme alla Firestone Tire e alla Standard Oil of California, per attuare la «bustitution»: rottamare i tram e smantellare i binari per sostituirli con autobus della GM alimentati a gasolio fornito dalla Standard Oil. Il piano ebbe un notevole successo.

By the end of World War I, private car ownership was still a relative rarity; only one in ten Americans owned a car. Rail was still the transportation of choice for the vast majority of the public, and city-dwellers in most major cities relied on electric trolley networks to transport them around town. In 1936, General Motors formed a front company, “National City Lines,” along with Firestone Tire and Standard Oil of California, to implement a process of “bustitution”: scrapping streetcars and tearing up railways to replace them with GM’s own buses running on Standard Oil-supplied diesel. The plan was remarkably successful.

Come osserva lo storico e ricercatore F. William Engdahl in «Myths, Lies and Oil Wars»:

As historian and researcher F. William Engdahl notes in “Myths, Lies and Oil Wars“:

«Alla fine degli anni Quaranta la GM aveva acquistato e rottamato più di cento sistemi municipali di trasporto elettrico in 45 città e aveva messo al loro posto autobus GM a benzina. Nel 1955 quasi il 90 % delle linee tranviarie elettriche degli Stati Uniti era stato smantellato o eliminato in altro modo».

“By the end of the 1940s, GM had bought and scrapped over one hundred municipal electric transit systems in 45 cities and put gas-burning GM buses on the streets in their place. By 1955 almost 90% of the electric streetcar lines in the United States had been ripped out or otherwise eliminated.”

Il cartello aveva avuto cura di nascondere il proprio coinvolgimento nella National City Lines, ma questo fu rivelato al pubblico nel 1946 da un intraprendente capitano di corvetta in pensione, Edwin J. Quinby. Scrisse un manifesto che denunciava quella che chiamava «una campagna accuratamente e deliberatamente pianificata per sottrarvi con l’inganno i vostri servizi pubblici più importanti e preziosi: il vostro sistema ferroviario elettrico». Portò alla luce le partecipazioni azionarie degli oligarchi del petrolio nella National City Lines e nelle sue controllate e descrisse nei dettagli come avessero, passo dopo passo, acquistato e distrutto le linee di trasporto pubblico di Baltimora, Los Angeles, St. Louis e altri grandi centri urbani.

The cartel had been careful to hide their involvement in National City Lines, but it was revealed to the public in 1946 by an enterprising retired naval lieutenant commander, Edwin J. Quinby. He wrote a manifesto exposing what he called “a careful, deliberately planned campaign to swindle you out of your most important and valuable public utilities — your Electric Railway System.” He uncovered the oiligarchs’ stock ownership of National City Lines and its subsidiaries and detailed how they had, step by step, bought up and destroyed the public transportation lines in Baltimore, Los Angeles, St. Louis and other major urban centres.

L’avvertimento di Quinby attirò l’attenzione dei procuratori federali e nel 1947 la National City Lines fu incriminata per associazione finalizzata a costituire un monopolio dei trasporti e a monopolizzare la vendita di autobus e forniture. Nel 1949 la GM, la Firestone, la Standard Oil of California e i loro dirigenti e soci furono condannati per il secondo capo d’accusa. La pena per aver comprato e smantellato l’infrastruttura del trasporto pubblico americano? Una multa di 5.000 dollari. H. C. Grossman, che era stato direttore della Pacific City Lines quando questa aveva supervisionato la rottamazione del sistema Pacific Electric di Los Angeles, del valore di 100 milioni di dollari, fu multato di esattamente 1 dollaro.

Quinby’s warning caught the attention of federal prosecutors, and in 1947 National City Lines was indicted for conspiring to form a transportation monopoly and conspiring to monopolize sales of buses and supplies. In 1949, GM, Firestone, Standard Oil of California and their officers and corporate associates were convicted on the second count of conspiracy. The punishment for buying up and dismantling America’s public transportation infrastructure? A $5,000 fine. H. C. Grossman, who had been the director of Pacific City Lines when it oversaw the scrapping of LA’s $100 million Pacific Electric system, was fined exactly $1.

Non sorprende che la GM e i suoi soci non restassero a lungo in disgrazia. Nel 1953 il presidente Eisenhower nominò segretario alla Difesa Charles Wilson, allora presidente della General Motors. Wilson, con Francis DuPont, della famiglia DuPont legata ai Rockefeller, come amministratore capo delle autostrade federali, supervisionò uno dei più grandi progetti di opere pubbliche della storia americana: la creazione del sistema autostradale interstatale. Con un’accisa del periodo bellico ancora in vigore sui biglietti del treno, e autostrade e aeroporti finanziati dal governo federale che offrivano alternative più economiche, i viaggi in treno calarono di uno sbalorditivo 84 % tra il 1945 e il 1964.

Unsurprisingly, GM and its associates did not remain in the doghouse for long. In 1953, President Eisenhower appointed Charles Wilson, then the President of General Motors, as Secretary of Defense. Wilson, with Francis DuPont of the Rockefeller-connected DuPont family as Chief Administrator of Federal Highways, oversaw one of the largest public works projects in American history: the creation of the interstate highway system. With a war-era excise tax on train tickets still in place and federally funded highways and airports providing cheaper alternatives, rail travel declined a startling 84% between 1945 and 1964.

Questa ingegneria sociale rese molto alla Standard Oil e alla sua lista crescente di soci petrolchimici. Nei venticinque anni successivi allo scoppio della Seconda guerra mondiale la produzione di veicoli a Detroit quasi triplicò, da 4,5 milioni di auto all’anno nel 1940 a oltre 11 milioni nel 1965. Di conseguenza, nello stesso periodo le vendite di benzina raffinata aumentarono del 300 %.

This social engineering paid off well for Standard Oil and its growing list of petrochemical associates. In the two-and-a-half decades after the outbreak of World War II, vehicle production in Detroit almost tripled, from 4.5 million cars a year in 1940 to over 11 million in 1965. As a result, sales of refined gasoline over the same period rose 300%.

Ma Rockefeller non era l’unico oligarca del petrolio impegnato a schiacciare ogni opposizione al proprio monopolio. Dall’altra parte dell’oceano, gli oligarchi europei del petrolio lavoravano per proteggere i propri investimenti petroliferi dai concorrenti emergenti.

But Rockefeller was not the only oiligarch working to crush all opposition to his monopoly. Across the pond, the European oiligarchs were working to protect their own oil investments from upstart competitors.

Nel 1889 un consorzio di investitori tedeschi guidato dalla Deutsche Bank di Siemens ottenne dal governo turco una concessione per il prolungamento di una linea ferroviaria che collegasse Berlino a Bassora, sul Golfo Persico, passando per Baghdad, allora parte dell’Impero ottomano. La concessione per la ferrovia Berlino-Baghdad durava novantanove anni e comprendeva i diritti minerari per venti chilometri su entrambi i lati della linea, un accordo particolarmente redditizio, perché la ferrovia attraversava il cuore delle regioni petrolifere ancora inesplorate della Mesopotamia, a sud di Mosul lungo il Tigri.

In 1889, a consortium of German investors led by Siemens’ Deutsche Bank obtained a concession from the Turkish government for extension of a railway line connecting Berlin to Basra on the Persian Gulf via Baghdad in what was then part of the Ottoman Empire. The Berlin-Baghdad Railway concession was for ninety-nine years and came with mineral rights for twenty kilometers on either side of the line — an especially lucrative deal since the rail cut right through the heart of the still untapped Mesopotamian oil regions south of Mosul along the Tigris River.

Per i poteri dietro l’Impero britannico, preoccupati dall’ascesa militare della Germania, questo accordo era inaccettabile.

For the powers behind the British empire, concerned with the military rise of Germany, this deal was unacceptable.

William Engdahl: Beh, alla fine del XIX secolo la Germania cercava sbocchi per le sue esportazioni, le esportazioni industriali, perché l’economia tedesca cresceva come è cresciuta quella cinese negli ultimi 30 anni. E decisero che la Turchia sarebbe stata un partner commerciale strategico ideale per la Germania. Georg von Siemens, uno dei direttori della Deutsche Bank, elaborò una strategia per prolungare una ferrovia da Berlino fino a Baghdad, che allora faceva parte dell’Impero ottomano, Baghdad e l’Iraq di oggi, vicino al Golfo Persico. L’esercito tedesco cominciò ad addestrare l’esercito turco. L’industria tedesca cominciò a investire in Turchia. Vedevano un enorme mercato potenziale per portare la Turchia nel XX secolo dal punto di vista economico. La Deutsche Bank negoziò anche i diritti minerari, credo per 20 chilometri su entrambi i lati della ferrovia, e già nel 1914 si sapeva che Mosul e quelle altre zone contenevano enormi giacimenti di petrolio.

William Engdahl: Well, Germany in the end of the 19th century was looking for outlets for its exports — its industrial exports — as the German economy was growing like China’s has grown in the last 30 years. And they decided that Turkey would be an ideal strategic trade partner for Germany. And Georg von Siemens, one of the directors of Deutsche Bank, came up with a strategy to extend a railway from Berlin all the way down to Baghdad — which was then part of the Ottoman Empire, Baghdad and Iraq today, near the Persian Gulf. German military began training the Turkish military. German industry began investing in Turkey. They saw a huge potential market to begin bringing Turkey into the 20th century economically. Deutsche Bank also negotiated mineral rights — I think it was 20 kilometres either side of the railway — and it was already known in 1914 that Mosul and these other areas contained huge petroleum deposits.

E perché è importante? Alla fine del XIX secolo Jack Fisher, capo dell’Ammiragliato e della Royal Navy, propose di convertire la marina britannica dal carbone al petrolio. Questo avrebbe portato un miglioramento strategico qualitativo in ogni aspetto della progettazione delle navi da guerra. E poiché allora la Gran Bretagna non sapeva di avere petrolio, andarono in Persia e truffarono lo scià sui diritti petroliferi in Persia. Andarono in Kuwait e sostennero un colpo di Stato della famiglia Al Sabah per farne una pedina britannica, e scrissero letteralmente con lui un contratto secondo cui il Kuwait non avrebbe fatto nulla senza l’approvazione del governatore britannico. E si sapeva che il Kuwait aveva petrolio proprio sul Golfo Persico.

Well, why is that significant? At the end of the 19th century, Jack Fisher—the head of the Admiralty and the head of the Royal Navy—advocated the conversion of the British Navy from coal-fired to oil-fired. That it would have a qualitative strategic improvement in every aspect of warship design. And since Britain didn’t know that they had any oil back then they went to Persia and swindled the Shah out of oil rights in Persia. They went to Kuwait and backed a coup d’etat of the Al-Sabah family to be a British pawn, and they literally wrote a contract with him that nothing that Kuwait does will be done without approval of the British Governor. And Kuwait was known to have oil lying right on the Persian Gulf.

Gli inglesi guardarono questo progetto ferroviario dei tedeschi che scendeva fino a Baghdad e dissero: «Mio Dio! Si possono caricare soldati sui vagoni, portarli giù e minacciare l’arteria petrolifera della Royal Navy». È una mossa strategica dei tedeschi. Avrebbe anche reso la Germania indipendente dal controllo britannico dei mari. Avrebbero avuto un collegamento via terra, un po’ come l’infrastruttura cinese «One Belt, One Road» di treni ad alta velocità attraverso l’Eurasia fino in Russia, poi in Bielorussia e nell’Europa occidentale, che toglie in gran parte alla marina degli Stati Uniti la capacità di controllare la Cina e l’Asia centrale.

The British looked at this railway plan of the Germans going right down to Baghdad and said “My God! You can put soldiers on rail cars and bring them down and threaten the oil lifeline of the British Navy.” This is a strategic move by the Germans. It also would make Germany independent of the British control of the seas. They would have a landline much like the Chinese “One Belt, One Road” infrastructure for high-speed rails going throughout Eurasia into Russia, on into Belarus and Western Europe that removes the United States’ Navy ability to control China and control Central Asia to a great extent.

Gli oligarchi britannici del petrolio, tra cui la Corona britannica con la sua partecipazione di controllo nascosta nella Anglo-Persian Oil e Marcus Samuel, il mercante dei Rothschild, alla Royal Dutch Shell, cercarono di contrastare questa minaccia tedesca ai loro interessi commerciali e strategici. Si servirono di Calouste Gulbenkian, cittadino britannico naturalizzato di origine armena e artefice della fusione Royal Dutch/Shell, per, come lui stesso ricordò in seguito, «vedere l’influenza britannica prevalere in Turchia» contro i tedeschi. Se quello era il suo compito, fu un successo notevole.

The British oiligarchs, including the British crown with its hidden controlling stake in Anglo-Persian Oil and the Rothschild’s merchant Marcus Samuel at Royal Dutch Shell, sought to counter this German threat to their commercial and strategic interests. They used Armenian-born naturalized British citizen Calouste Gulbenkian — the architect of the Royal Dutch/Shell merger — in order, as he later recalled “to see British influence get the upper hand in Turkey” against the Germans. If that was his task, it was a remarkable success.

Nel 1909 gli inglesi fondarono la Banca nazionale di Turchia, che era «turca» solo di nome. Fondata dal banchiere londinese Sir Edward Cassel e con consiglieri come Hugo Baring, della famiglia di banchieri Baring, lo stesso Cassel e Gulbenkian, la banca creò nel 1912 la Turkish Petroleum Company. Costituita espressamente per sfruttare i ricchi giacimenti petroliferi dell’Iraq, allora parte dell’Impero ottomano, permise a Gulbenkian di negoziare un accordo che costrinse la Deutsche Bank, con le sue concessioni di 40 chilometri lungo la linea di Baghdad ricca di petrolio, a diventare socio di minoranza della società. Le azioni furono ripartite in modo che la Anglo-Persian Oil Company del governo britannico ne possedesse la metà, mentre la Royal Dutch Shell e la Deutsche Bank si divisero l’altra metà.

In 1909, the British set up the Turkish National Bank, which was “Turkish” in name only. Founded by London banker Sir Edward Cassel and with directors like Hugo Baring of the Barings banking family, Cassel himself, and Gulbenkian, the Bank set up the Turkish Petroleum Company in 1912. Formed explicitly to exploit the petroleum-rich oil fields of Iraq, then part of the Ottoman Empire, Gulbenkian brokered a deal that forced Deutsche Bank, with its 40-kilometre concessions along the oil-rich Baghdad railway line, into a junior partnership in the company. The stock was split so the British government’s Anglo-Persian Oil Company owned half the shares, with Royal Dutch Shell and Deutsche Bank splitting the other half.

Il loro piano per impossessarsi degli interessi petroliferi turchi della Germania era riuscito ma, per un’incredibile ironia, non ebbe nemmeno importanza. Gulbenkian concluse i negoziati per la concessione petrolifera irachena il 28 giugno 1914, lo stesso giorno in cui l’arciduca Francesco Ferdinando fu ucciso a Sarajevo. Un’alleanza che gli inglesi negoziavano da anni per contenere la crescente minaccia tedesca, un’alleanza con la Francia e la Russia, si mise in moto, e il mondo precipitò nella guerra. Alla fine della Prima guerra mondiale gli inglesi e i loro alleati si erano comunque presi l’Iraq e i suoi giacimenti, la Germania era stata completamente esclusa e Gulbenkian, il loro intrigante servitore, ricevette il 5 % di tutti i proventi petroliferi del paese appena creato.

Their plan to take over Germany’s Turkish oil interests had been successful, but in an amazing irony, it didn’t even matter. Gulbenkian finished negotiations for the Iraqi oil concession on June 28, 1914, the same day Archduke Ferdinand was shot in Sarajevo. An alliance the British had been brokering for years to constrain the rising German threat, an alliance involving France and Russia, kicked into motion, and the world was engulfed in war. By the end of World War I, the British and their allies had taken over Iraq and its oil deposits anyway, Germany had been completely cut out, and Gulbenkian, their scheming servant, received 5% of all oil field proceeds in the newly minted country.

Con il passare del secolo l’industria petrolifera sfuggì al controllo della manciata di famiglie che l’avevano dominata fin dall’inizio. Si trovarono giacimenti in tutto il mondo e le risorse di interi Stati furono mobilitate per controllarli. Ora le minacce agli oligarchi del petrolio e ai loro interessi richiedevano risposte multilaterali e multinazionali, e le conseguenze di quegli accordi si facevano sentire in tutto il mondo.

As the century wore on, the oil industry grew beyond the control of the handful of families that had dominated it since its inception. Oil deposits were located around the globe and the resources of entire nation states were marshaled to control them. Now, threats to the oiligarchs and their interests required multi-lateral, multi-national responses and the consequences of those deals were felt worldwide.

La storia della crisi petrolifera del 1973, così come ce l’hanno tramandata i libri di storia, è ben nota.

The story of the Oil Shock of 1973 as it has been delivered to us by the history books is well known.

Narratore: Alla fine degli anni Sessanta il paese dipendeva dal petrolio importato per mantenere forte l’economia. Poi, all’inizio degli anni Settanta, gli incubi di un’America dipendente dal petrolio si avverarono: 13 paesi produttori del Medio Oriente e del Sud America formarono l’OPEC, l’Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio. Nel 1973 l’OPEC impose un embargo petrolifero agli Stati Uniti e alle altre nazioni che avevano sostenuto Israele contro gli Stati arabi nella guerra del Kippur. L’economia americana precipitò mentre la carenza di benzina attanagliava il paese.

Narrator: By the late 1960s, the nation relied on imported oil to keep the economy strong. Then, in the early 1970s, oil-dependent America’s nightmares came true: 13 oil-producing countries in the Middle East and South America formed OPEC, the Organization of Petroleum Exporting Countries. In 1973, OPEC placed an oil embargo on the US and other nations that had supported Israel against the Arab states in the Yom Kippur war. The American economy went into a tailspin as gas shortages gripped the nation.

FONTE: History of Oil

SOURCE: History of Oil

Pochi sanno, però, che la crisi e la risposta che ne seguì furono in realtà preparate con mesi di anticipo in una riunione segreta in Svezia nel 1973. Era l’incontro annuale del Gruppo Bilderberg, una consorteria segreta fondata dal principe Bernardo dei Paesi Bassi nel 1954.

Few, however, know that the crisis and its ensuing response was in fact prepared months ahead of time at a secret meeting in Sweden in 1973. The meeting was the annual gathering of the Bilderberg Group, a secretive cabal formed by Prince Bernhard of the Netherlands in 1954.

La famiglia reale olandese non solo diede il suo sigillo reale alla Royal Dutch Petroleum: si dice che sia ancora oggi, insieme ai Rothschild, uno dei maggiori azionisti della Royal Dutch Shell, dai tempi in cui le partecipazioni della regina Guglielmina nella Anglo-Dutch Petroleum e altri investimenti fecero di lei la prima donna miliardaria del mondo, fino a oggi. La lista degli invitati di Bernardo al Gruppo Bilderberg rispecchiava la sua posizione nell’oligarchia del petrolio; accanto a lui, alla conferenza svedese, c’erano David Rockefeller, della dinastia della Standard Oil, e il suo protetto Henry Kissinger; il barone Edmond de Rothschild; E.G. Collado, vicepresidente della Exxon; Sir Denis Greenhill, consigliere della British Petroleum; e Gerrit A. Wagner, presidente della Royal Dutch Shell dello stesso Bernardo.

The Dutch royal family not only gave its royal imprint to Royal Dutch Petroleum, they are still rumoured to be, along with the Rothschilds, one of the largest shareholders in Royal Dutch Shell, from the days when Queen Wilhelmina’s Anglo-Dutch Petroleum holdings and other investments made her the world’s first female billionaire right through to today. Bernhard’s guest list at the Bilderberg Group reflected his position in the oiligarchy; alongside him at the Swedish conference were David Rockefeller of the Standard Oil dynasty and his protégé Henry Kissinger; Baron Edmond de Rothschild; E.G. Collado, the Vice President of Exxon; Sir Denis Greenhill, director of British Petroleum; and Gerrit A. Wagner, president of Bernhard’s own Royal Dutch Shell.

Alla riunione in Svezia, tenutasi cinque mesi prima dell’inizio della crisi petrolifera, gli oligarchi del petrolio e i loro alleati politici e d’affari pianificavano la risposta a una crisi monetaria che minacciava il dominio mondiale del dollaro statunitense. Con il sistema di Bretton Woods, negoziato negli ultimi giorni della Seconda guerra mondiale, il dollaro sarebbe stato la spina dorsale del sistema monetario mondiale, convertibile in oro a 35 dollari l’oncia, con tutte le altre valute ancorate a esso. L’aumento della spesa americana in Vietnam e il calo delle esportazioni spinsero la Germania, la Francia e altri paesi a chiedere oro in cambio dei loro dollari.

At the meeting in Sweden, held five months before the oil crisis began, the oiligarchs and their political and business allies were planning their response to a monetary crisis that threatened the world dominance of the US dollar. Under the Bretton Woods system, negotiated in the final days of World War II, the US dollar would be the backbone of the world monetary system, convertible to gold at $35 per ounce with all other currencies pegged to it. Increasing US expenditures in Vietnam and decreasing exports caused Germany, France, and other nations to start demanding gold for their dollars.

Con le riserve auree ufficiali della Federal Reserve in caduta libera e nell’impossibilità di arginare la domanda, Nixon abbandonò Bretton Woods nell’agosto del 1971, mettendo a rischio la posizione del dollaro come valuta di riserva mondiale.

With the Federal Reserve’s official gold holdings plunging and unable to stem the tide of demand, Nixon abandoned Bretton Woods in August 1971, threatening the dollar’s position as the world reserve currency.

Richard Nixon: Ho quindi dato istruzione al segretario al Tesoro di prendere le misure necessarie per difendere il dollaro dagli speculatori. Ho dato istruzione al segretario Connally di sospendere temporaneamente la convertibilità del dollaro in oro o in altre attività di riserva, salvo per gli importi e alle condizioni ritenuti nell’interesse della stabilità monetaria e nel migliore interesse degli Stati Uniti.

Richard Nixon: Accordingly, I have directed the Secretary of the Treasury to take the action necessary to defend the dollar against the speculators. I have directed Secretary Connally to suspend temporarily the convertibility of the dollar into gold or other reserve assets except in amounts and conditions determined to be in the interest of monetary stability and in the best interest of the United States.

FONTE: Nixon Ends Bretton Woods

SOURCE: Nixon Ends Bretton Woods

Come mostrano documenti trapelati della riunione Bilderberg del 1973, gli oligarchi del petrolio decisero di usare il loro controllo sul flusso del petrolio per salvare l’egemonia americana. Riconoscendo che l’OPEC «potrebbe disorganizzare e minare completamente il sistema monetario mondiale», i partecipanti al Bilderberg si prepararono a «una crisi energetica o a un aumento dei costi dell’energia», il che, prevedevano, poteva significare un prezzo del petrolio tra 10 e 12 dollari, uno sbalorditivo aumento del 400 % rispetto al prezzo di allora di 3,01 dollari al barile.

As leaked documents from the 1973 Bilderberg meeting show, the oiligarchs decided to use their control over the flow of oil to save the American hegemon. Acknowledging that OPEC “could completely disorganize and undermine the world monetary system,” the Bilderberg attendees prepared for “an energy crisis or an increase in energy costs,” which, they predicted, could mean an oil price between $10 and $12, a staggering 400% increase from the current price of $3.01 per barrel.

Cinque mesi dopo, Henry Kissinger, partecipante al Bilderberg e protetto di Rockefeller, in qualità di segretario di Stato di Nixon, orchestrò la guerra del Kippur e provocò la risposta dell’OPEC: un embargo petrolifero contro gli Stati Uniti e le altre nazioni che avevano sostenuto Israele. Il 16 ottobre 1973 l’OPEC aumentò il prezzo del petrolio del 70 %. Alla riunione di dicembre lo scià dell’Iran chiese e ottenne un ulteriore aumento a 11,65 dollari al barile, il 400 % del prezzo precedente alla crisi. Quando l’emissario personale del re saudita Faysal gli chiese perché avesse preteso un aumento così audace, rispose: «Dica al suo re che, se vuole la risposta a questa domanda, deve andare a Washington e chiederla a Henry Kissinger».

Five months later, Bilderberg attendee and Rockefeller protégé Henry Kissinger, acting as Nixon’s Secretary of State, engineered the Yom Kippur War and provoked OPEC’s response: an oil embargo of the US and other nations that had supported Israel. On October 16, 1973, OPEC raised oil prices by 70%. At their December meeting, the Shah of Iran demanded and received a further price raise to $11.65 a barrel, or 400% of oil’s pre-crisis price. When asked by Saudi King Faisal’s personal emissary why he had demanded such a bold price increase, he replied: “Tell your King, if he wants the answer to this question, he should go to Washington and ask Henry Kissinger.”

Nella seconda mossa dell’operazione, Kissinger contribuì a negoziare un accordo con l’Arabia Saudita: in cambio di armi americane e protezione militare, i sauditi avrebbero fissato il prezzo di tutte le loro future vendite di petrolio in dollari e avrebbero reinvestito quei dollari in titoli del Tesoro tramite le banche di Wall Street. L’accordo fu una miniera d’oro per gli oligarchi del petrolio: non solo poterono scaricare gli aumenti di prezzo sui consumatori, ma beneficiarono degli enormi flussi di denaro verso le loro banche. Lo scià dell’Iran depositò i proventi della National Iranian Oil Company proprio nella Chase Bank di Rockefeller, proventi che raggiunsero i 14 miliardi di dollari all’anno dopo la crisi petrolifera.

In the second move of the operation, Kissinger helped negotiate a deal with Saudi Arabia: In exchange for US arms and military protection, the Saudis would price all their future oil sales in dollars and recycle those dollars through treasury purchases via Wall Street banks. The deal was a bonanza for the oiligarchs; not only did they get to pass the price increases on to the consumers, but they benefited from the huge flows of money into their own banks. The Shah of Iran parked the National Iranian Oil Company’s revenues in Rockefeller’s own Chase Bank — revenues that reached $14 billion per year in the wake of the oil crisis.

Con la creazione di questo nuovo sistema, il «petrodollaro», gli oligarchi del petrolio avevano raggiunto livelli di controllo sull’economia senza precedenti. Non solo: avevano ancorato il sistema monetario mondiale alla loro merce, il petrolio, e avevano messo sotto il proprio controllo la potenziale concorrenza dei paesi produttori emergenti, il tutto in un colpo solo.

With the creation of this new system, the “petrodollar,” the oiligarchs had reached unprecedented levels of control over the economy. Not only that, they had backed the world monetary system with their commodity, oil, and brought potential competition from upstart producer nations under their control all in one step.

Ma per l’appetito insaziabile di questi titani monopolisti, il semplice controllo del sistema monetario mondiale non bastava…

But for the insatiable appetites of these monopolist titans, mere control over the world’s monetary system was not enough…

TERZA PARTE: IL MONDO A LORO IMMAGINE

PART THREE: THE WORLD IN THEIR IMAGE

Nel XIX secolo le cospirazioni ferroviarie e i prezzi predatori erano bastati ad assicurare il monopolio degli oligarchi del petrolio. Ma quando la Corona britannica, la famiglia reale olandese, i Rothschild e gli altri oligarchi europei del petrolio cominciarono ad aprire il Medio Oriente e l’Estremo Oriente all’esplorazione petrolifera all’inizio del XX secolo, l’obiettivo non era più massimizzare i profitti o controllare l’industria petrolifera. Non era nemmeno controllare la diplomazia internazionale. Era controllare e plasmare il mondo stesso. Le sue risorse. Il suo ambiente. E la sua gente.

In the nineteenth century, railroad conspiracies and predatory pricing had been enough to assure the oiligarchs’ monopoly. But by the time that the British crown, the Dutch royal family, the Rothschilds and the other European oiligarchs began opening up the Middle East and the Far East to oil exploration in the early twentieth century, the goal was no longer to maximize profits or control the oil industry. It was not even to control international diplomacy. It was to control and shape the world itself. Its resources. Its environment. And its people.

Per raggiungere questo obiettivo, l’oligarchia del petrolio avrebbe avuto bisogno di un restyling.

In order to achieve this goal, the oiligarchy would need a facelift.

Oggi, quando il nome Rockefeller è associato più al Rockefeller Plaza o alla Rockefeller University che alla Standard Oil, è difficile capire quanto John D. fosse odiato ai suoi tempi. Era la testa dell’idra Standard Oil, una piovra che strangolava il mondo con i suoi tentacoli, un giardiniere spietato che potava i concorrenti dal fiore del suo monopolio petrolifero. Essendo uno degli uomini più ricchi che il mondo avesse mai conosciuto, era un facile bersaglio per le frustrazioni del lavoratore medio e una calamita per i poveri in cerca di aiuto.

In the current age, with the Rockefeller name now more likely to be associated with Rockefeller Plaza or Rockefeller University than Standard Oil, it is difficult to understand just how hated John D. was in his own day. He was the head of the Standard Oil Hydra, an octopus strangling the world in his tentacles, a cutthroat gardener pruning the competitors from the flower of his oil monopoly. As one of the richest men the world had ever known, he was an easy target for the average working man’s frustrations and a magnet for the poor seeking help.

Judith Sealander, storica: Riceveva in media da 50.000 a 60.000 lettere al mese con richieste di aiuto. Decine di persone lo seguivano per strada. Letteralmente, folle di persone aspettavano davanti agli uffici della Standard Oil che uscisse. Bambini piccoli, magrissimi, che piangevano per strada, e così via. Rockefeller si sentiva sopraffatto.

Judith Sealander, Historian: He received on average 50,000 to 60,000 letters a month, asking for help. Dozens of people followed him in the street. Literally, crowds stood around the Standard Oil offices waiting for him to come out. Little children, painfully thin, crying in the street and so on. Rockefeller felt overwhelmed.

FONTE: The Rockefellers

SOURCE: The Rockefellers

Assediato dai diseredati, disprezzato dai lavoratori, braccato da Ida Tarbell e dalla stampa d’inchiesta, John D. aveva il più grande problema d’immagine che si potesse immaginare. La risposta era semplice: inventare l’industria delle pubbliche relazioni. Assunse Ivy Ledbetter Lee, un giornalista diventato esperto di comunicazione e inventore delle moderne pubbliche relazioni, per lucidare l’immagine appannata dei Rockefeller. Fu Lee a suggerire di dare il nome di famiglia al Rockefeller Center e di filmare John D. mentre distribuiva monetine da dieci centesimi in pubblico.

Besieged by the downtrodden, despised by the working man, hounded by Ida Tarbell and the muckraking press, John D. had the mother of all PR problems. The answer was simple: invent the PR industry. He hired Ivy Ledbetter Lee, a journalist-turned-communications expert who invented the modern public relations industry, to burnish the Rockefellers’ tarnished image. It was Lee that suggested giving the family name to Rockefeller Center and filming John D. handing out dimes in public.

Narratore: Precoce maestro delle pubbliche relazioni, Lee usò i media che i giornalisti d’inchiesta avevano usato per screditare Rockefeller per trasformarlo in una figura simpatica. Ivy Lee comprese presto il potere del nuovo cinema e usò i cinegiornali per mostrare un Rockefeller straordinariamente benevolo.

Narrator: An early master of public relations, Lee used the media which the muckrakers had used to disgrace Rockefeller to turn him into a sympathetic figure. Ivy Lee recognized early the power of the new moving picture and used newsreels to show a remarkably benevolent Rockefeller.

John D. Rockefeller: Sono molto grato a lei e a una moltitudine di persone che sono sempre così gentili e buone con me.

John D. Rockefeller: I am very grateful to you and to a host of people who are so kind and good to me all the time.

Secondo uomo: Be’, perché lei è così buono con tutti.

Second Man: Why, because you’re so good to everybody.

Rockefeller: Sì, lo è lei.

Rockefeller: Yes, you are.

Peter Collier: Quando Ivy Lee cominciò a controllare la sua immagine pubblica, lui divenne stranamente una specie di personaggio americano, e la gente si affezionò a lui in modo bizzarro. Era come avere Frankenstein a piede libero a passeggio per New York, con un bastone e un cappello a cilindro.

Peter Collier: As Ivy Lee began to control his public image he became oddly a kind of American character, and people kind of warmed to him in a bizarre sort of way. It was like having Frankenstein on the loose walking around New York City or something like that, with a cane and a long hat.

Narratore: Anche se questo aereo non decolla mai, l’occasione fotografica fu presentata come il primo volo del vecchio Rockefeller. Forse la mossa di pubbliche relazioni più brillante di Ivy Lee fu presentare Rockefeller come «l’uomo che regalava monetine da dieci centesimi».

Narrator: Although this plane never takes off, this photo opportunity was presented as Senior’s first flight. Perhaps Ivy Lee’s most brilliant public relations move was the casting of Rockefeller as “The Man Who Gave out Dimes.”

Uomo fuori campo: Non regala monetine, signor Rockefeller? Prego, faccia pure.

Man off camera: Don’t you give dimes, Mr. Rockefeller? Please, go ahead.

Donna: Grazie, signore.

Woman: Thank you, sir.

Uomo: Grazie mille.

Man: Thank you very much.

Rockefeller: Grazie per il passaggio!

Rockefeller: Thank you for the ride!

Uomo: Mi considero più che ampiamente ripagato.

Man: I consider myself more than amply paid.

Rockefeller: Che Dio la benedica! Che Dio la benedica! Che Dio la benedica!

Rockefeller: Bless you! Bless you! Bless you!

FONTE: John D. Rockefeller – Standard Oil

SOURCE: John D. Rockefeller – Standard Oil

Queste trovate pubblicitarie sembrano rozze e trasparenti per gli standard di oggi, ma funzionarono: ancora oggi la gente lascia monetine da dieci centesimi sulla lapide ai piedi dell’obelisco egizio alto più di 21 metri che svetta sull’ultima dimora di John D. al Lake View Cemetery di Cleveland. Ma non furono quelle occasioni fotografiche costruite ad arte a fare di Rockefeller un eroe popolare.

These PR stunts seem obvious and ham-handed by today’s standards, but they were effective enough: To this day people leave dimes on the stone marker at the base of the 70-foot Egyptian obelisk that towers over John D.’s final resting place in Cleveland’s Lake View Cemetery. But it was not stage-managed photo opportunities like these that transformed Rockefeller into a public hero.

Per conquistare il pubblico doveva dargli ciò che voleva. E ciò che voleva non era difficile da capire: soldi. Ma, come suo padre Bill il Diavolo gli aveva insegnato in tutti gli affari, Rockefeller si assicurò di ottenere la parte migliore dello scambio. Avrebbe «donato» la sua grande fortuna per fondare istituzioni pubbliche, ma quelle istituzioni sarebbero servite a piegare la società alla sua volontà.

In order to win the public over, he was going to have to give them what they wanted. And what they wanted wasn’t difficult to understand: money. But just as his father, Devil Bill, had taught him to do in all his business dealings, Rockefeller made sure to get the better end of the bargain. He would “donate” his great wealth to the creation of public institutions, but those institutions would be used to bend society to his will.

Come ha capito ogni aspirante sovrano della storia, la società va rimodellata dalle fondamenta. Gli americani dell’Ottocento tenevano ancora in grande considerazione l’istruzione e le attività intellettuali. Il censimento del 1840 mostrò, non a caso, che gli Stati Uniti, una nazione mobilitata da opuscoli come il popolarissimo Common Sense di Thomas Paine, erano un popolo di lettori, con un notevole tasso di alfabetizzazione tra il 93 e il 100 %. Prima delle prime leggi sull’obbligo scolastico in Massachusetts nel 1852, l’istruzione era privata e decentrata, ed è per questo che l’istruzione classica era diffusa, compresi il greco, il latino e solide conoscenze di storia e di scienze.

As every would-be ruler throughout history has realized, society has to be transformed from the ground up. Americans in the 19th century still prized education and intellectual pursuits, with the 1840 census finding unsurprisingly that the United States — a nation that had been mobilized by tracts like Thomas Paine’s remarkably popular Common Sense — was a nation of readers, with a remarkable 93% to 100% literacy rate. Before the first compulsory schooling laws in Massachusetts in 1852, education was private and decentralized, and as a result classical education, including study of Greek and Latin and a solid grounding in history and science, was widespread.

Ma una nazione di persone capaci di pensare con la propria testa era un abominio per i monopolisti. Gli oligarchi del petrolio avevano bisogno di una massa di lavoratori obbedienti, un’intera classe di persone la cui mente fosse sviluppata quel tanto che bastava a prepararle a una vita di fatica in fabbrica. È qui che entrò in scena John D. Rockefeller con la sua prima grande opera filantropica: la fondazione dell’Università di Chicago.

But a nation of individuals who could think for themselves was anathema to the monopolists. The oiligarchs needed a mass of obedient workers, an entire class of people whose intellect was developed just enough to prepare them for lives of drudgery in a factory. Into the midst stepped John D. Rockefeller with his first great act of public charity: the establishment of the University of Chicago.

In questo fu aiutato da Frederick Taylor Gates, un predicatore battista con cui Rockefeller strinse amicizia nel 1889 e che sarebbe diventato il più stretto consigliere di John D. in materia di filantropia. Gates scrisse in seguito un breve testo, «The Country School of Tomorrow» (La scuola di campagna di domani), in cui esponeva il progetto educativo dei Rockefeller:

He was aided in this task by Frederick Taylor Gates, a Baptist minister that Rockefeller befriended in 1889 and who would go on to be John D.’s most trusted philanthropic adviser. Gates would go on to write a short tract, “The Country School of Tomorrow,” that laid out the Rockefeller plan for education:

«Nel nostro sogno abbiamo risorse illimitate, e la gente si affida con perfetta docilità alla nostra mano che la plasma. Le attuali convenzioni educative svaniscono dalla nostra mente e, liberi dalla tradizione, esercitiamo la nostra buona volontà su un popolo grato e ricettivo. Non cercheremo di fare di queste persone o di qualcuno dei loro figli dei filosofi, degli eruditi o degli scienziati. Non dobbiamo far crescere tra loro scrittori, oratori, poeti o letterati. Non andremo in cerca di futuri grandi artisti, pittori, musicisti. Non coltiveremo nemmeno l’ambizione più modesta di far crescere tra loro avvocati, medici, predicatori, politici, statisti, di cui abbiamo già ampia scorta».

“In our dream, we have limitless resources, and the people yield themselves with perfect docility to our molding hand. The present educational conventions fade from our minds; and, unhampered by tradition, we work our own good will upon a grateful and responsive folk. We shall not try to make these people or any of their children into philosophers or men of learning or science. We are not to raise up from among them authors, orators, poets, or men of letters. We shall not search for embryo great artists, painters, musicians. Nor will we cherish even the humbler ambition to raise up from among them lawyers, doctors, preachers, politicians, statesmen, of whom we now have ample supply.”

Le risorse di Rockefeller non erano davvero illimitate, ma avrebbero potuto benissimo esserlo. Nel 1902 fondò il General Education Board per realizzare la visione di Gates della scuola di campagna di domani, con la favolosa dotazione di 180 milioni di dollari.

Although Rockefeller’s resources weren’t exactly limitless, they might as well have been. In 1902 he established the General Education Board to help implement Gates’ vision for the country school of tomorrow with a staggering $180 million endowment.

L’influenza dei Rockefeller sull’istruzione si fece sentire quasi subito, e fu rafforzata da altri monopolisti dell’epoca che affrontavano la filantropia dallo stesso punto di vista.

The Rockefeller influence on education was felt almost immediately, and it was amplified by help from fellow monopolists of the era, who were approaching the topic of philanthropy from the same angle.

Andrew Carnegie è noto soprattutto come magnate dell’acciaio, ma la sua fortuna cominciò con le ferrovie che trasportavano la Standard Oil di Rockefeller in tutto il paese, e crebbe molto grazie a un redditizio investimento in terreni vicino all’Oil Creek che gli fruttò vendite di petrolio costanti e proficue. Nel 1905 fondò la Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching, una fondazione esentasse attraverso la quale Carnegie e le persone da lui nominate potevano orientare lo sviluppo del sistema educativo negli Stati Uniti e, alla fine, nel mondo intero. Nel 1910 Rockefeller seguì l’esempio fondando la Rockefeller Foundation, l’organizzazione ombrello esentasse delle sue ambizioni filantropiche.

Although best known as a steel magnate, Andrew Carnegie’s fortune started on the railroads transporting Rockefeller’s Standard Oil around the country and was greatly magnified by a lucrative investment in property near Oil Creek that provided steady, profitable oil sales. In 1905, he established the Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching, a tax-free foundation through which Carnegie and his appointees could direct the development of the education system in the United States, and, eventually, worldwide. In 1910, Rockefeller followed suit by establishing the Rockefeller Foundation, which became the tax-free umbrella organization for his philanthropic ambitions.

Come scoprì la Commissione Reece, un’indagine del Congresso sulle attività di queste fondazioni esentasse negli anni Cinquanta, non passò molto prima che la Fondazione Carnegie si rivolgesse alla Fondazione Rockefeller con una proposta: collaborare nel comune desiderio di rimodellare il sistema educativo americano a propria immagine. Norman Dodd, direttore della ricerca della commissione del Congresso, che ebbe accesso ai verbali del consiglio della Fondazione Carnegie, spiega:

As the Reece Committee — a Congressional investigation into the activities of these tax-free foundations in the 1950s — discovered, it wasn’t long before Carnegie’s Endowment approached Rockefeller’s Foundation with a proposal: to cooperate on their shared desire to transform the American education system in their own image. Norman Dodd, the director of research for the congressional committee who was granted access to the Carnegie Endowment’s board minutes, explains:

Così si rivolgono alla Fondazione Rockefeller con una proposta: la parte dell’istruzione che si può considerare interna sarà presa in carico dalla Fondazione Rockefeller, e la parte internazionale dalla Fondazione Carnegie.

So they approach the Rockefeller Foundation with a suggestion: that portion of education which could be considered domestic should be handled by the Rockefeller Foundation, and that portion which is international should be handled by the Endowment.

Poi arrivano alla conclusione che la chiave del successo di queste due operazioni sta nel cambiare l’insegnamento della storia americana. Così si rivolgono a quattro dei più noti docenti di storia americana del paese di allora, persone come Charles e Mary Byrd. La loro proposta è: «Cambierebbero il modo di presentare la loro materia?». E ricevono un netto rifiuto.

They then decide that the key to the success of these two operations lay in the alteration of the teaching of American History. So, they approach four of the then most prominent teachers of American History in the country — people like Charles and Mary Byrd. Their suggestion to them is this, “Will they alter the manner in which they present their subject”” And, they get turned down, flatly.

Allora decidono di dover fare quello che loro stessi definiscono «costruire la nostra scuderia di storici». Poi si rivolgono alla Fondazione Guggenheim, specializzata in borse di studio, e dicono: «Se troviamo giovani che stanno facendo un dottorato in storia americana e riteniamo che abbiano il calibro giusto, concederete loro borse di studio su nostra indicazione?». E la risposta è: «Sì».

So, they then decide that it is necessary for them to do as they say, i.e. “build our own stable of historians.” Then, they approach the Guggenheim Foundation, which specializes in fellowships, and say, “When we find young men in the process of studying for doctorates in the field of American History, and we feel that they are the right caliber, will you grant them fellowships on our say so? And the answer is, “Yes.”

A questa condizione alla fine ne mettono insieme venti (20) e portano questi venti futuri insegnanti di storia americana a Londra. Lì viene spiegato loro che cosa ci si aspetta da loro quando, non appena e se otterranno incarichi corrispondenti ai loro dottorati.

So, under that condition, eventually they assemble twenty (20), and they take these twenty potential teachers of American History to London. There, they are briefed in what is expected of them — when, as, and if they secure appointments in keeping with the doctorates they will have earned.

Quel gruppo di venti storici diventa alla fine il nucleo della American Historical Association. E poi, verso la fine degli anni Venti, la Fondazione Carnegie concede alla American Historical Association 400.000 dollari per uno studio della nostra storia che indichi che cosa questo paese può aspettarsi dal futuro.

That group of twenty historians ultimately becomes the nucleus of the American Historical Association. And then, toward the end of the 1920s, the Endowment grants to the American Historical Association $400,000 for a study of our history in a manner which points to what this country look forward to, in the future.

Ne risulta uno studio in sette volumi, l’ultimo dei quali è naturalmente, nella sostanza, un riassunto degli altri sei. La sostanza dell’ultimo volume è questa: il futuro di questo paese appartiene al collettivismo, amministrato con la tipica efficienza americana.

That culminates in a seven-volume study, the last volume of which is, of course, in essence, a summary of the contents of the other six. The essence of the last volume is this: the future of this country belongs to collectivism, administered with characteristic American efficiency.

FONTE: Intervista a Norman Dodd

SOURCE: Norman Dodd interview

Con queste basi per la trasformazione saldamente gettate, la Fondazione Rockefeller e organizzazioni affini avviarono un programma così ambizioso da essere quasi incomprensibile.

With this base for transformation firmly established, the Rockefeller Foundation and like-minded organization embarked on a program so ambitious that it almost defies comprehension.

Trasformarono la medicina.

They transformed the practice of medicine.

Come al solito, gli oligarchi del petrolio che finanziavano questo cambiamento erano anche lì per trarne profitto, e ancora una volta John D. seguì l’esempio di Bill il Diavolo. William Rockefeller aveva chiamato la sua marca di olio di serpente «Nujol», per «new oil», e la Standard Oil lanciò il «Nujol» come lassativo tramite la sua controllata Stanco. Prodotto nello stesso stabilimento del «Flit», un insetticida anch’esso ricavato da sottoprodotti della Standard Oil, il «Nujol» costava in farmacia 28 centesimi per una bottiglia da sei once; alla Standard Oil produrlo costava meno di un quinto di centesimo. I farmaci offrivano agli oligarchi del petrolio una nuova e redditizia opportunità, ma in un’America di inizio secolo che si affidava ancora in gran parte alla naturopatia e ai rimedi erboristici erano difficili da vendere. L’oligarchia del petrolio si mise all’opera per cambiare le cose.

As usual, the oiligarchs that funded this change were also there to profit from it, and once again John D. took his cue from “Devil” Bill’s example. William Rockefeller had called his brand of snake oil “Nujol,” for “new oil,” and Standard Oil spun off “Nujol” as a laxative under their Stanco subsidiary. Manufactured on the same premises as “Flit,” an insecticide also derived from Standard Oil’s byproducts, “Nujol” sold at the druggist for 28 cents per six ounce bottle; it cost Standard Oil less than one-fifth of a cent to manufacture. Pharmaceuticals provided a lucrative new opportunity for the oiligarchs, but in a turn-of-the-century America that was still largely based on naturopathic, herbal remedies, it was a tough sell. The oiligarchy went to work changing that.

Nel 1901 John D. fondò il Rockefeller Institute for Medical Research. L’istituto chiamò come direttore Simon Flexner, professore di patologia all’Università della Pennsylvania. Suo fratello Abraham era un pedagogista e fu incaricato dalla Fondazione Carnegie di scrivere un rapporto sullo stato dell’istruzione medica americana. Il suo studio, il Rapporto Flexner, insieme alle centinaia di milioni di dollari che le fondazioni Rockefeller e Carnegie riversarono sulla ricerca medica negli anni successivi, portò a una revisione completa del sistema sanitario americano. La naturopatia e l’omeopatia, una medicina basata su rimedi naturali non brevettabili e incontrollabili, furono ormai considerate ciarlataneria; andava presa sul serio solo la medicina convenzionale basata sui farmaci, con interventi costosi e lunghe degenze ospedaliere.

In 1901, John D. established the Rockefeller Institute for Medical Research. The Institute recruited Simon Flexner, a pathology professor at the University of Pennsylvania, to serve as its director. His brother, Abraham, was an educator who was contracted by the Carnegie Foundation to write a report on the state of the American medical education system. His study, The Flexner Report, along with the hundreds of millions of dollars that the Rockefeller and Carnegie Foundations were to shower on medical research in the coming years, resulted in a sweeping overhaul of the American medical system. Naturopathic and homeopathic medicine, medical care focused on un-patentable, uncontrollable natural remedies and cures was now dismissed as quackery; only drug-based allopathic medicine requiring expensive medical procedures and lengthy hospital stays was to be taken seriously.

Narratore: Le fortune di Carnegie, Morgan e Rockefeller finanziarono la chirurgia, le radiazioni e i farmaci di sintesi. Sarebbero diventati le fondamenta economiche della nuova economia della medicina.

Narrator: The fortunes of Carnegie, Morgan and Rockefeller financed surgery, radiation and synthetic drugs. They were to become the economic foundations of the new medical economy.

G. Edward Griffin: La conquista dell’industria medica avvenne attraverso la conquista delle facoltà di medicina. Le persone di cui parliamo, in particolare Rockefeller e Carnegie, arrivarono e dissero: «Daremo dei soldi». Offrirono somme enormi alle facoltà disposte a collaborare con loro. I finanziatori dicevano alle facoltà: «Vi diamo tutti questi soldi; sarebbe chiedere troppo mettere alcuni dei nostri nel vostro consiglio di amministrazione, perché vigilino che il nostro denaro sia speso con saggezza?». Quasi dall’oggi al domani tutte le grandi università ricevettero cospicue donazioni da queste fonti e accolsero anche uno, due o tre di questi uomini nei loro consigli, e le facoltà furono letteralmente conquistate dagli interessi finanziari che avevano fornito il denaro.

G. Edward Griffin: The takeover of the medical industry was accomplished by the takeover of the medical schools. Well, the people that we’re talking about, Rockefeller and Carnegie, in particular, came to the picture and said, “We will put up money.” They offered tremendous amounts of money to the schools that would agree to cooperate with them. The donors said to the schools: ‘We’re giving you all this money, now would it be too much to ask if we could put some of our people on your Board of Directors to see that our money is being spent wisely?’ Almost overnight all of the major universities received large grants from these sources and also accepted one, two or three of these people that I mentioned on their Board of Directors and the schools literally were taken over by the financial interests that put up the money.

Il risultato fu che le facoltà ricevettero davvero un’iniezione di denaro. Poterono costruire nuovi edifici, dotare i laboratori di apparecchiature costose e assumere i migliori docenti, ma allo stesso tempo indirizzarono tutto verso i farmaci. Era l’efficienza della filantropia.

Now what happened as a result of that is the schools did receive an infusion of money, they were able to build new buildings, they were able to add expensive equipment to their laboratories, they were able to hire top-notch teachers, but at the same time as doing that they schewed the whole thing in the direction of pharmaceutical drugs. That was the efficiency in philanthropy.

Da quel momento in poi i medici impararono i farmaci. Tutti i grandi istituti di insegnamento d’America furono così accaparrati dagli interessi farmaceutici, ed è sorprendente quanto poco denaro sia servito in realtà per riuscirci.

The doctors from that point forward in history would be taught pharmaceutical drugs. All of the great teaching institutions in America were captured by the pharmaceutical interests in this fashion, and it’s amazing how little money it really took to do it.

FONTE: The Money Takeover Of Medicine

SOURCE: The Money Takeover Of Medicine

L’oligarchia del petrolio fece nascere interi settori della medicina dai propri centri di ricerca e poi vendette i prodotti delle proprie aziende petrolchimiche come «rimedi». Fu Frank Howard, alto dirigente della Standard Oil of New Jersey, a convincere Alfred Sloan e Charles Kettering a donare la loro fortuna al centro oncologico che poi prese il loro nome. Come direttore della ricerca allo Sloan-Kettering, Howard insediò Cornelius Rhoads, un patologo del Rockefeller Institute, perché trasformasse le sue ricerche belliche sul gas mostarda per l’esercito americano in una nuova terapia contro il cancro. Sotto la guida di Rhoads, quasi tutto il programma e il personale del Chemical Warfare Service furono trasferiti nel programma di sviluppo farmaceutico dello SKI, dove si lavorò per trasformare il gas mostarda in chemioterapia. E ancora una volta l’olio di serpente dei Rockefeller fu venduto come panacea contro il cancro.

The oiligarchy birthed entire medical industries from their own research centers and then sold their own products from their own petrochemical companies as the “cure.” It was Frank Howard, a Standard Oil of New Jersey executive, who would go on to persuade Alfred Sloan and Charles Kettering to donate their fortunes to the cancer center that would then bear their name. As director of research at Sloan-Kettering, Howard appointed Cornelius Rhoads, a Rockefeller Institute pathologist, to develop his wartime research on mustard gas for the US Army into a new cancer therapy. Under Rhoads’ leadership, nearly the entire program and staff of the Chemical Warfare Service were reformed into the SKI drug development program, where they worked on converting mustard gas into chemotherapy. And once again, the Rockefeller’s own snake oil was being sold as a cancer cure-all.

L’interesse degli oligarchi del petrolio per la nascente industria farmaceutica confluì in società come la I.G. Farben, un cartello farmaceutico e chimico nato in Germania all’inizio del XX secolo. Il principe Bernardo dei Paesi Bassi, strettamente legato alla Royal Dutch Shell, sedette negli anni Trenta nel consiglio di una controllata della I.G. Farben, e la filiale americana del cartello, costruita in collaborazione con la Standard Oil, aveva nel suo consiglio il presidente della Standard Oil Walter Teagle e Paul Warburg, della Kuhn, Loeb & Co., a sua volta diretta da Jacob Schiff, della famiglia di agenti di cambio dei Rothschild. Al suo apice la I.G. Farben era la più grande azienda chimica del mondo e il quarto gruppo industriale mondiale, subito dietro la Standard Oil of New Jersey.

The oiligarchs’ interest in the burgeoning pharmaceutical industry converged in companies like I.G. Farben, a drug and chemical cartel formed in Germany in the early 20th century. Royal Dutch’s Prince Bernhard served on an I.G. Farben subsidiary’s board in the 1930s and the cartel’s American operation, set up in cooperation with Standard Oil, included on its board Standard Oil president Walter Teagle as well as Paul Warburg of Kuhn, Loeb & Co., itself headed by Jacob Schiff of the Rothschild broker family. At its height, I.G. Farben was the largest chemical company in the world and the fourth largest industrial concern in the world, right behind Standard Oil of New Jersey.

La società fu smembrata dopo la Seconda guerra mondiale ma, come nel caso della Standard Oil, le sue parti sopravvissero, e oggi la BASF, una delle sue diramazioni chimiche, è la più grande azienda chimica del mondo, mentre Bayer e Sanofi, due delle sue diramazioni farmaceutiche, sono tra le più grandi aziende farmaceutiche del mondo.

The company was broken up after World War II, but like Standard Oil, its various pieces remained intact and today BASF, one of its chemical offshoots, remains the largest chemical company in the world, while Bayer and Sanofi, two of its pharmaceutical offshoots are among the largest pharmaceutical companies in the world.

Non contenti di monopolizzare l’istruzione e la medicina, gli stessi interessi degli oligarchi del petrolio si unirono per prendere il controllo della finanza americana. Nel 1910 il suocero stesso di John D. Rockefeller Jr., il senatore Nelson Aldrich, Frank Vanderlip della National City Bank, Paul Warburg e diversi rappresentanti di J.P. Morgan si riunirono nella massima segretezza sull’isola di Jekyll per mettere a punto i dettagli di quella che sarebbe diventata la Federal Reserve, la banca centrale americana. Fondata nel 1913, la Fed sarebbe stata guidata da uomini di fiducia scelti personalmente dall’oligarchia del petrolio e dai suoi partner bancari, tra cui, quasi inevitabilmente, il presidente della Standard Oil e consigliere della American IG, Walter Teagle.

Not content merely to monopolize the fields of education and medicine, the same oiligarchical interests banded together to take control of America’s finances. In 1910 John D. Rockefeller Jr.’s own father-in-law, Senator Nelson Aldrich, Frank Vanderlip of the National City Bank, and Paul Warburg, as well as various agents of J.P. Morgan, met in complete secrecy on Jekyll Island to hammer out the details of what would go on to become the Federal Reserve, America’s central bank. The Fed, established in 1913, would be run by hand-picked appointees of the oiligarchy and their banking associates, including, perhaps inevitably, Standard Oil president and American IG director Walter Teagle.

La famiglia Rockefeller entrò ufficialmente nel settore bancario negli anni Cinquanta, quando James Stillman Rockefeller, nipote del fratello di John D., divenne direttore della National City Bank. Nel frattempo il nipote stesso di John D., David Rockefeller, prese le redini della Chase Manhattan Bank, la storica banca di riferimento dell’impero Standard Oil.

The Rockefeller family would go on to formally enter the banking field in the 1950s, when James Stillman Rockefeller, the grandson of John D.’s brother, was appointed director of National City Bank. Meanwhile John D.’s own grandson, David Rockefeller, would go on to take over Chase Manhattan Bank, the long-time banking partner of the Standard Oil empire.

La storia dei Rockefeller rispecchiava così esattamente quella dei loro colleghi oligarchi del petrolio, i Rothschild. Mentre i Rothschild avevano affiancato alla loro fortuna bancaria interessi petroliferi, i Rockefeller affiancavano alla loro fortuna petrolifera interessi bancari.

In this move the Rockefellers’ story perfectly mirrored that of their fellow oiligarchs, the Rothschilds. Whereas the Rothschilds had supplemented their banking fortune with their oil interests, the Rockefellers supplemented their oil fortune with banking interests.

Passando di successo in successo mentre consolidavano monopoli in ogni ambito dell’attività umana, le ambizioni degli oligarchi del petrolio crebbero ancora. Questa volta l’obiettivo era consolidare il controllo dell’approvvigionamento alimentare mondiale stesso, e ancora una volta usarono la filantropia come copertura per la loro conquista economica.

Springboarding from success to success as they consolidated monopolies across every field of human activity, the oiligarchs’ ambitions became even larger. This time, their goal was to consolidate control over the very food supply of the world itself, and once again they would use philanthropy as the cover for their business takeover.

Narratore: La Rivoluzione verde cominciò nel 1943, quando il genetista vegetale Norman Borlaug e una squadra di ricercatori arrivarono in Messico. Il suo obiettivo era migliorare le tecniche agricole e i metodi biotecnologici, che a loro volta avrebbero aiutato a ridurre la fame e a migliorare la qualità della vita dei paesi in via di sviluppo. Con nuove varietà geneticamente modificate di grano, riso, mais e altre colture, Borlaug voleva vincere la lotta contro la fame nel mondo. Si sperava che queste nuove colture e metodi avrebbero salvato i paesi del Terzo Mondo dalla carestia.

Narrator: The Green Revolution began in 1943, when plant geneticist Norman Borlaug and a team of researchers arrived on Mexican soil. His goal was to improve agricultural techniques and biotechnological methodologies which in turn would help alleviate starvation and improve the living quality of developing nations. Creating new genetically modified strains of wheat, rich, maize and other crops, Borlaug planned to win the battle against world hunger. The hope was that these new crops and farming techniques would rescue third world countries from the brink of starvation.

Ed è esattamente ciò che accadde. Le innovazioni agricole arrivate nei paesi poveri diedero ai contadini le capacità e i mezzi per mantenersi da soli. Ciò innescò una serie di eventi che permise a quei paesi un tempo bisognosi di sopravvivere. Le esportazioni agricole crebbero in quantità e varietà e resero indipendenti quei paesi.

That’s exactly what happened. The agricultural innovations brought to the poverty-stricken countries gave the farmers the skills and resources necessary to sustain themselves. This triggered a chain of events that would allow these once-struggling nations to survive. Agricultural exports soared in quantity and diversity and allowed the countries to become self-sufficient.

Quando le colture geneticamente modificate prosperarono, i contadini poterono acquistare con i loro maggiori guadagni macchine agricole più nuove e migliori. Questi guadagni aggiuntivi resero l’agricoltura più semplice, affidabile ed efficiente. La Rivoluzione verde portò alla modernizzazione dell’agricoltura ed ebbe profonde conseguenze sociali, economiche e politiche per il mondo.

As the genetically modified crops thrived, farmers were able to use their increased income to purchase newer and superior farming machinery. This increase in revenue made farming easier, more reliable and more efficient. The Green Revolution led to the modernization of agriculture and has had a profound social, economic and political impact on the world.

Il governo messicano si rivolse alla Fondazione Rockefeller nel suo impegno di nutrire il Messico attraverso l’agricoltura.

The Mexican government turned to the Rockefeller Foundation in their endeavour to nourish Mexico through agriculture.

FONTE: Green Revolution Waging War Against Hunger

SOURCE: Green Revolution Waging War Against Hunger

Norman Borlaug era, come si può immaginare, un ricercatore della Fondazione Rockefeller, e la Rivoluzione verde, con tutto l’aumento delle rese, creò anche mercati per gli interessi degli oligarchi del petrolio nell’industria petrolchimica dei fertilizzanti e diede vita al cartello delle sementi «ABCD»: Archer Daniels Midland, Bunge, Cargill e Louis Dreyfus. Queste società, insieme ai loro interessi collegati nel confezionamento e nella trasformazione alimentare, formarono il nucleo dell’«agribusiness» americano, un termine coniato alla Harvard Business School negli anni Cinquanta con l’aiuto di ricerche condotte da Wassily Leontief per la Fondazione Rockefeller.

Norman Borlaug, needless to say, was a researcher for the Rockefeller Foundation, and the Green Revolution, for whatever increase in yields it brought about, also created markets for the oiligarchs’ own interest in the petrochemical fertilizer industry and gave rise to the “ABCD” seed cartel of Archer Daniels Midand, Bunge, Cargill and Louis Dreyfus. These companies, along with their associated interests in the food packaging and processing industry, formed the core of American “agribusiness,” a concept developed at Harvard Business School in the 1950s with the help of research conducted by Wassily Leontief for the Rockefeller Foundation.

I giganti agricoli americani avevano un obiettivo comune: trasformare l’agricoltura del Terzo Mondo in un mercato vincolato per i loro prodotti. Visto così, il progetto fu un successo clamoroso. Negli anni Settanta la rete Standard Oil dei Rockefeller, con i suoi compari dell’industria dei fertilizzanti azotati (tra cui DuPont, Dow Chemical e Hercules Powder), era penetrata in mercati di tutto il mondo, mercati che il governo americano stesso apriva loro comodamente con il programma «Food for Peace» del presidente Johnson, che obbligava i destinatari degli aiuti a usare tecniche agricole dipendenti dal petrolio (fertilizzanti, trattori, irrigazione ecc.).

The American agribusiness giants shared a common goal: the transformation of Third World agriculture into a captive market for their goods. From this perspective, the project was a runaway success. By the 1970s, the Rockefeller Standard Oil network and its cronies in the nitrogen fertilizer industry (including DuPont, Dow Chemical, and Hercules Powder) had broken into markets around the world, markets conveniently forced open for them by the US government itself under President Johnson’s “Food for Peace” program, which mandated the use of petrochemical-dependent agricultural technologies (fertilizers, tractors, irrigation, etc.) by aid recipients.

Non potendo permettersi da soli queste nuove tecniche, gli impoveriti «beneficiari» di questa «rivoluzione» nel Terzo Mondo dipendevano dai prestiti del Fondo monetario internazionale e della Banca mondiale, gestiti dalla Chase Manhattan Bank dello stesso Rockefeller e garantiti dal governo americano.

Unable to afford these new technologies themselves, the impoverished Third World “beneficiaries” of this “revolution” relied on loans from the International Monetary Fund and the World Bank handled by Rockefeller’s own Chase Manhattan Bank and guaranteed by the US government.

Il costo reale della Rivoluzione verde, economico, agricolo ed ecologico, viene raramente sommato. L’accesso a queste tecniche finanziate a debito e dipendenti dal petrolio aggravò il divario tra la ricca classe dei proprietari terrieri e i contadini senza terra in paesi come l’India, dove la riforma agraria e l’abolizione dell’usura sparirono dall’agenda politica una volta affermatasi la Rivoluzione verde.

The real costs of the Green Revolution — economic, agricultural and environmental — are seldom tallied. Access to these debt-financed petrochemical-dependent technologies exacerbated the difference between the rich landowning class and the landless peasants in countries like India, where land reform and abolition of usury were dropped from the political agenda after the Green Revolution took over.

Persino il successo principale della rivoluzione, l’aumento delle rese, è stato sopravvalutato. La crescita delle rese in India è addirittura rallentata dopo l’introduzione dell’agribusiness. La distruzione ambientale è ancora più devastante. Una rassegna pubblicata nel numero di dicembre 2000 di Current Science osserva: «La Rivoluzione verde non solo ha aumentato la produttività, ma ha anche [prodotto] diverse conseguenze ecologiche negative, come l’impoverimento dei suoli, il calo della fertilità, la salinizzazione, l’erosione, il degrado ambientale, i rischi per la salute, la scarsa sostenibilità dei terreni agricoli e la perdita di biodiversità. L’uso indiscriminato di pesticidi, irrigazione e concimazione squilibrata ha minacciato la sostenibilità».

Even then, the revolution’s main success, its increase in agricultural yields, has been oversold. Yield growth across India actually slowed after the introduction of agribusiness. The environmental destruction is even more devastating. An overview in the December 2000 edition of Current Science notes: “The green revolution has not only increased productivity, but it has also [produced] several negative ecological consequences, such as depletion of lands, decline in soil fertility, soil salinization, soil erosion, deterioration of environment, health hazards, poor sustainability of agricultural lands and degradation of biodiversity. Indiscriminate use of pesticides, irrigation and imbalanced fertilization has threatened sustainability.”

La Fondazione Rockefeller riconosce perfino le critiche alla Rivoluzione verde che ha avviato e sottolinea che «le iniziative di oggi tengono conto delle lezioni apprese». Eppure la fondazione continua a finanziare ricerche e a redigere rapporti su come migliorare le prospettive di investimento dell’agribusiness nei suoi mercati di riferimento.

The Rockefeller Foundation even acknowledges the critiques of the Green Revolution it funded into existence, insisting that “current initiatives take into account lessons learned.” Even so, the Foundation continues to fund research and write reports on how to improve prospects for agribusiness investment in its target markets.

Per quanto mostruosa fosse e resti la Rivoluzione verde, sotto molti aspetti non fu che il preludio a un progetto ancora più ambizioso: la Rivoluzione genetica. Ora non si tratta più soltanto di monopolizzare le tecniche, i mezzi di produzione e le sostanze chimiche dell’agricoltura mondiale, ma l’approvvigionamento alimentare stesso, sostituendo le sementi naturali del mondo con piante brevettabili e geneticamente modificate.

As egregious as the Green Revolution was and continues to be, however, in many ways it was just the prelude to an even more ambitious project: the Gene Revolution. Now the project is not merely to monopolize the technologies, supplies and chemical inputs for agriculture worldwide, but to monopolize the food supply itself through the replacement of the world’s natural seeds with patentable genetically modified crops.

Gli attori di questa Rivoluzione genetica sono quasi gli stessi della Rivoluzione verde: le eredi della I.G. Farben, Bayer CropScience e BASF PlantScience, si mescolano con partner tradizionali degli oligarchi del petrolio come Dow AgroScience, DuPont Biotechnology e naturalmente Monsanto, tutti finanziati dalla Fondazione Rockefeller e da altri «filantropi» della Ford Foundation, della Bill & Melinda Gates Foundation e di organizzazioni simili.

The players involved in this Gene Revolution are almost identical to the players in the Green Revolution, with IG Farben offshoots Bayer CropScience and BASF PlantScience mingling with traditional oiligarch associate companies like Dow AgroScience, DuPont Biotechnology, and, of course, Monsanto, all funded by the Rockefeller Foundation and fellow “philanthropists” at the Ford Foundation, the Bill & Melinda Gates Foundation and like-minded organizations.

Il modo in cui aziende, «filantropi», governi e organismi intergovernativi promuovono insieme le colture geneticamente modificate in tutto il mondo si vede nella sconcertante moltitudine di istituti di ricerca, associazioni di settore e «gruppi consultivi» dedicati a questa causa. L’International Rice Research Institute (IRRI), finanziato da Rockefeller; l’International Service for the Acquisition of Agri-biotech Applications (ISAAA), una creazione di Rockefeller, Monsanto e USAID; il Consultative Group of International Agricultural Research (CGIAR), creato da Rockefeller, Ford e dalla Banca mondiale, e decine di altre organizzazioni discrete dai nomi innocui studiano e promuovono le colture geneticamente modificate nei mercati di riferimento di tutto il mondo, e i profitti finiscono nelle casse degli oligarchi del petrolio.

The convergence of corporate, “philanthropic,” governmental, and inter-governmental interests in promoting GM crops around the world can be seen in the bewildering array of research institutes, industry associations, and “consultative groups” devoted to the case. The Rockefeller-funded International Rice Research Institute (IRRI), the Rockefeller/Monsanto/USAID brainchild International Service for the Acquisition of Agri-biotech Applications (ISAAA), the Rockefeller/Ford/World Bank-created Consultative Group of International Agricultural Research (CGIAR), and dozens of other bland, benign-sounding organizations research and promote GM crops in target markets around the globe, with the profits ending up in the oiligarchs’ coffers.

Un esempio tipico è la neocolonizzazione dell’Argentina da parte dell’agribusiness. Lì la Monsanto attuò un’abile manovra di adescamento per rendere il paese dipendente dalla sua soia geneticamente modificata Roundup Ready, prima di pretendere royalty sulle colture che a quel punto già crescevano. Poi subentrò la DuPont, che avviò generosamente un programma «Protein for Life» per imporre la propria soia transgenica ai poveri del paese.

A representative example of this story is the agribusiness neocolonization of Argentina, where Monsanto ran an elaborate “bait-and-switch” to get the country hooked on its genetically modified Roundup Ready soybeans before demanding royalties on the crops that were by then already growing. DuPont then took over, magnanimously beginning a “Protein for Life” programme to foist their own GM soybeans on the country’s poor.

La stessa scena si è ripetuta in un paese dopo l’altro: colture transgeniche sviluppate dal cartello vengono imposte ai paesi emergenti attraverso gli «aiuti alimentari», per lo più durante le carestie, quando quei paesi sono particolarmente vulnerabili. Solo una manciata di paesi come lo Zambia o l’Angola ha respinto senza mezzi termini questa conquista transgenica del proprio approvvigionamento alimentare, generosamente sovvenzionata dal governo americano a beneficio del cartello agricolo.

The same scene has played itself out in country after country, where cartel-developed GM crops are foisted on emerging economies through “food aid,” usually during times of famine when those countries are especially vulnerable. Only a handful of countries, like Zambia or Angola, have outright rejected this GMO takeover of their food supply, generously subsidized by the US government to the benefit of the agribusiness cartel.

CONCLUSIONE: MONOPOLIZZARE LA VITA

CONCLUSION: MONOPOLIZING LIFE

Dagli spietati pionieri dei primi tempi dell’industria petrolifera agli ingegneri sociali machiavellici e ai burattinai della geopolitica, gli oligarchi del petrolio hanno fatto molta strada dai tempi dei rimedi miracolosi a base di olio di serpente di Bill il Diavolo. Ma il fatto che lui usasse ogni forma di inganno e di raggiro per truffare il pubblico ha segnato il modo in cui John D. e gli altri oligarchi del petrolio hanno costruito i loro interessi economici.

From cutthroat pioneers of the early oil industry to Machiavellian social engineers and geopolitics schemers, the oiligarchs have come a long way since the days of Devil Bill’s snake oil cure-alls. But his use of every form of deception and trickery to swindle the public informed how John D. and the rest of the oiligarchs built up their business interests.

Alla fine del XX secolo era evidente che al potente cartello che aveva costruito l’industria petrolifera, i Rockefeller, i Rothschild, le famiglie reali britannica e olandese, non interessava più il petrolio, ammesso che fosse mai davvero interessato. La conquista dell’istruzione, della medicina, del sistema monetario e dell’approvvigionamento alimentare stesso mostrava che l’obiettivo era molto più grande di un semplice monopolio del petrolio: era l’ambizione di monopolizzare tutti gli ambiti della vita. Creare un sistema perfetto di controllo su ogni parte della società, su ogni ambito da cui potesse nascere una concorrenza al loro potere.

As the 20th century drew to a close, it was obvious that for the powerful cartel that built the oil industry — the Rockefellers, the Rothschilds, the British and Dutch royal families — it was no longer about oil, if it ever really was. The takeover of education, of medicine, of the monetary system, of the food supply itself, showed that the aim was much greater than a mere oil monopoly: it was the quest to monopolize all aspects of life. To erect the perfect system of control over every aspect of society, every sector from which any threat of competition to their power could emerge.

Avevano avuto un successo notevole, quasi incredibile. Dal pozzo alla pompa, dal campo al piatto, dall’ospedale al farmaco, dalla torre di trivellazione alla banconota, non c’era quasi ambito della società che non fosse sotto controllo.

They had been remarkably, almost unbelievably, successful. From oil well to gas pump, farm to fork, hospital to pharmaceutical, drill rig to dollar bill, there was almost no aspect of society that was not under control.

Ma gli oligarchi del petrolio non hanno ancora finito. Il loro prossimo progetto, avviato alla fine del XX secolo, è quasi troppo ambizioso per essere compreso. Non si tratta di petrolio. Non si tratta di denaro. Si tratta di monopolizzare la vita stessa. Hanno passato decenni a preparare il terreno per questa conquista e hanno messo le loro vertiginose risorse al servizio di questo compito.

But the oiligarchs are not done yet. Their next project, launched in the late 20th century, is almost too ambitious to be comprehended. It is not about oil. It is not about money. It is about the monopolization of life itself. They have spent decades preparing the path for this takeover and marshaled their mind-boggling resources in service of the task.

E la grande maggioranza della popolazione mondiale, che gioca ancora al gioco delle tre carte che gli oligarchi del petrolio hanno perfezionato e abbandonato tanto tempo fa, sta per cadere di nuovo dritta nelle loro mani.

And the vast majority of the world’s population, still playing the shell game that the oiligarchs perfected and abandoned long ago, are about to fall right into their hands yet again.