KOLLATERAL | Il Prigioniero

L’estradizione di Julian Assange negli Stati Uniti è oggi discussa dai media. Anche altri portano alla luce verità scomode, come lo scozzese Craig Murray, di cui la nostra serie KOLLATERAL traccia qui il ritratto. Craig John Murray è giornalista, storico, blogger e attivista per i diritti umani. Dal 2002 al 2004 è stato ambasciatore britannico in Uzbekistan. Murray è stato spinto fuori dal servizio diplomatico dopo aver rivelato l’uso della tortura.

Chi dice la verità finisce in carcere – Julian Assange, Edward Snowden, Craig Murray. Chi sa mentire fa carriera in politica e nell’economia.

Vediamo sempre più censura. Vediamo persone perdere l'accesso ai social media, che può essere importante per raggiungere un pubblico. Vediamo tentativi di soffocare il dissenso. Ma l'estremo è naturalmente chiudere le persone in prigione. A parte iniziare davvero ad assassinare e uccidere giornalisti, chiudere le persone in prigione per il giornalismo è il passo precedente. E io sono, ehm, resto stupito che sia capitato a me. All'inizio era ancora in qualche modo incredibile.

Quando l'ho portato lì, quando siamo tornati a casa, quando sono tornata a casa, era vuota. Una casa vuota. Io, mio figlio e il bambino. Torniamo al carcere di Saughton, dove non sono stato dal giorno in cui ne sono uscito. Non l'ho più visto dal giorno in cui l'ho lasciato. Sarà quindi piuttosto strano tornarci di nuovo. Questo è il carcere in cui sono stato tenuto quattro mesi. Curiosamente non ho visto molto dell'interno, perché io stesso ero semplicemente chiuso dentro 23 ore al giorno, o quasi 23 ore ogni giorno.

Ehm, ma sa, lì ci sono persone per possesso di droga per uso personale. Lì ci sono persone per furto in negozio, merce per 10 sterline. Lì ci sono persone perché si sono ubriacate un po' e hanno fatto una rissa in un pub in cui in realtà nessuno si è fatto male. Sa, lì ci sono persone per ragioni che davvero non sono una ragione per mettere qualcuno in prigione. Una delle cose strane è che lì ci sono anche assassini seriali. Ehm, lì c'è un signore che si chiama Peter Tobin, un assassino seriale che ha ucciso bambine, ha ucciso diverse bambine. E tutti sono sotto la stessa alta sicurezza. Un ladro di negozi dunque, o anche io, che ero dentro per oltraggio alla corte, ero dietro otto strati di porte d'acciaio chiuse e di cancelli d'acciaio chiusi prima di arrivare fuori.

E ognuna di quelle porte e cancelli d'acciaio era presidiata da guardie. Perché si ritenga necessario tenere prigionieri del tutto non violenti che hanno commesso piccoli reati sotto lo stesso regime di un assassino seriale, non ha davvero alcun senso. E devo dire che quando guardo questo e penso alla comunità lì dentro, non penso solo ai detenuti, che sono stati molto, molto gentili con me. Hanno davvero fatto tutto quello che potevano per rendere il mio soggiorno sopportabile. Ma anche agli agenti, che sono essi stessi una comunità di lavoratori. E che, quasi senza eccezione, sono stati anche loro molto piacevoli con me e hanno fatto quello che potevano all'interno del regime che purtroppo devono applicare.

Per quanto fragili fossero le situazioni, non ti hanno spezzato e hai mantenuto la tua forza, come il vero scozzese che conoscevo quando ti ho incontrato. Quella forza in lui, che c'era quando l'ho incontrato, proprio così, c'era. E poi si è mostrata di nuovo, e io ho pensato: oh, wow, quello è Craig. È l'uomo che ho incontrato, quanto, 18 anni fa. Quando Craig era via, tra altri sentimenti, avevo quella sensazione strana con la scala.

Vedevo la scala come una verticale. Se lo immagina? Come un'illusione, sembrava lunga e senza fine. E la scala è così, ma sembrava, sa, dritta, come se stessi per cadere. E questo creava paura in me. Credo quindi che fosse legato a una paura generale. Craig era in carcere, e io ero una giovane madre vulnerabile, e avevo un bambino di cinque mesi e allattavo ancora. Mi sentivo terribilmente sola. E io stessa stavo attraversando il post-parto.

Era come un'illusione. La mia stessa testa mi ha giocato uno scherzo. Se lo immagina? Sono stato in carcere per oltraggio alla corte, per i miei resoconti sul caso Alex Salmond. È piuttosto difficile spiegare tutto questo molto brevemente, ma Alex Salmond era un ex primo ministro della Scozia, accusato di una serie di reati sessuali. Ero convinto, sulla base di un lavoro d'inchiesta dettagliato, che fosse vittima di un complotto dell'attuale governo scozzese per incastrarlo.

E che quelle fossero accuse false, costruite su testimoni falsi. E credo di aver avuto ragione. E anche la giuria ha creduto che avessi ragione, perché la giuria di 15 persone comuni lo ha dichiarato non colpevole di tutti i capi d'accusa. Riferendo della difesa, ho dato informazioni su quello che dicevano i testimoni della difesa, e quello che i giudici hanno constatato è che una parte delle informazioni date dai testimoni della difesa potrebbe permettere, insieme ad altre informazioni di dominio pubblico, di ricostruire l'identità di alcune delle accusatrici. Si ricordi: sono accusatrici che hanno mentito. Erano accusatrici le cui dichiarazioni sono risultate false.

E un esempio che posso dare è che una delle accusatrici ha sostenuto che Alex Salmond avesse tentato di baciarla in ufficio. E ha anche dichiarato di averlo segnalato alla sua superiore diretta. Ma quella superiore è andata al banco dei testimoni e ha detto: questo non è mai avvenuto. Questo non mi è mai stato segnalato. Me ne ricorderei certamente, e l'avrei annotato. E semplicemente non è mai avvenuto. Riferendo del processo, ho dato il nome della superiore, perché era pubblico. In udienza pubblica, davanti a tutto il pubblico, la superiore è andata apertamente al banco con il proprio nome e ha testimoniato. E di questo ho riferito. Quello che i giudici hanno detto è: poiché ho dato il nome della superiore, che non era un nome protetto ed è stato detto in udienza pubblica, le persone potevano dedurre da quel nome chi fosse la presunta vittima.

Perciò ero colpevole di quella che chiamano identificazione a mosaico. Questo è piuttosto straordinario. Sono l'unica persona al mondo, ne siamo abbastanza certi, che sia mai stata incarcerata in questo modo per identificazione a mosaico. E è stata, credo, la vendetta del sistema per la sua frustrazione, se si vuole, di non essere riuscito a incastrare Alex Salmond e a metterlo in prigione. Ma bisogna anche tenere conto che l'establishment mi odia in generale per il mio ruolo di informatore e per il mio successivo legame con WikiLeaks e con Julian Assange.

Sono semplicemente un bersaglio. E gli ha dato l'occasione di mettermi in prigione, cosa che da tempo volevano fare per tentare di farmi tacere. Prima era così: perché Craig in casa ha una grande personalità, gira per la casa e a volte canta, e poi era semplicemente vuoto. Eco, eco, solo un'eco del suo suono nel mondo. E questo è stato molto duro. E dopo averlo portato al commissariato, quando sono tornata a casa, ho pianto tutto il giorno guardando il mio bambino, soprattutto perché lui non capisce cosa sta succedendo.

Questo è un ricordo del suo tempo in carcere. E non è così brutto. Grazie a queste lettere gli è stato più facile resistere. È quindi solo un ricordo di quanto la gente, di quante persone lo sostengono, gli stanno dietro. Circa 5.000 cartoline ha ricevuto, più saluti per mail, scambi di mail e libri. Questo è dunque un angolo dei sentimenti, sa? Sì, sono stata, sono stata piuttosto attiva.

Abbiamo scritto una lettera — prima ho scritto a lady Dorrian, perché ripensasse la sua sentenza su Craig, ma è tornata senza alcuna risposta. Poi, con Craig in carcere, ho scritto alla nostra deputata. È stata molto gentile e disponibile. Abbiamo scritto anche al direttore del carcere, sulla salute di Craig, e perché Craig tenesse i propri medicinali con sé nella propria cella. Se controllano loro il suo medicinale, ho detto, non mi fiderei. Come sappiamo che medicinale gli danno? Se succede qualcosa, sarebbe nelle vostre mani.

È dunque meglio che Craig possa tenere il proprio medicinale nella propria cella, che possa prenderlo da sé. Lui sa cosa prendere. A questo hanno acconsentito. Beh, molti che dicono la verità scompaiono, no? Non molti, ma alcuni, come Willie MacRae in quel caso, e chi altro? David Kelly? David Kelly è scomparso, infarto? Suicidio, presumibilmente. Suicidio, presumibilmente, ed è una scusa facile per farlo scomparire attraverso la sua salute.

E questa era la mia più grande preoccupazione, ed era la prima cosa nella mia testa: cosa potevo fare, come potevo lottare, cosa potevo fare contro questo. Quindi stare sopra a tutto, ogni giorno, insistere, insistere con chi bisogna insistere, perché sappiano: lo stiamo guardando. Credo, e non c'è alcun dubbio, che il sistema, l'establishment sperasse che venissi spezzato, che venissi spezzato e umiliato e spaventato, e che questo influisse sul mio giornalismo e spaventasse gli altri. Ma non credo che abbia avuto questo effetto.

Non è certamente un'esperienza che vedrei come spaventosa.

We're seeing increasing amounts of censorship. We're seeing people losing their access to social media, which can be important for getting an audience. We're seeing efforts at clamping down on dissent. But the extreme is, of course, to lock people up. Other than actually starting to murder and kill journalists, locking people up for journalism is the step before that. And I'm, um, I remain astonished this happened to me. In the very beginning, it was still kind of unbelievable.

When I took him, when we came home, when I came home, it was empty. Empty house. Me, my son and the baby. We're going back to Saughton Prison, where I haven't been since the day I left it. I haven't seen it since the day I left it. So that's going to be quite strange, to go back there again. Now, this is the jail where I was kept for four months. I didn't really see very much of the inside, funnily enough, because I was simply locked in myself for 23 hours a day, or almost 23 hours every day.

Um, you know, but there are people in there for possession of drugs for personal use. There are people in there for shoplifting, 10 pounds worth of goods. There are people in there for getting a bit drunk and having a fight in a pub where nobody actually got injured. You know, there are people in there for reasons that really are no reason to imprison someone. One of the strange things is that there are also serial killers in there. Um, there is a gentleman in there called Peter Tobin, who was a serial killer who murdered small girls, murdered several small girls. And everybody is under the same high security. Now, a shoplifter, or indeed me, who was in for contempt of court, I was behind eight layers of locked steel doors and locked steel gates before getting to the outside.

And each one of those steel doors and gates had guards protecting it. Why it's thought necessary to keep completely non-violent prisoners who've committed small offences in jail under the same regime that you keep a serial killer under, just makes no sense whatsoever. And I should say, when I look at it and I think of the community in there, I don't just think of the prisoners, who were very, very nice to me. I mean, they really did everything they possibly could to make my stay bearable. But also the prison officers, who are themselves a working class community. And who almost entirely were, again, very pleasant to me and did what they could within the regime which, unfortunately, they have to operate.

No matter how breakable the situations, you weren't broken and you kept your strength, just like the true Scot I knew when I met you. That strength in him, which was there when I met him, just like that, it was there. And then it was kind of revealed again and I was like, oh, wow, that's Craig. You know, that's the guy I met, what, 18 years ago. When Craig was away, amongst other feelings, I had this weird feeling with the staircase.

I would see the staircase as a vertical. Can you believe it? Like an illusion, it would look long and never ending. And the staircase is like this, but it would look, you know, straight, as if I was going to fall. And it created fear in me. So I think it was associated with an overall fear. Craig being in prison and me being a vulnerable young mum, and I had a five- month-old baby and I was still breastfeeding. I felt terribly lonely. And I was going through postpartum myself.

It was like an illusion. My own mind played a trick. Can you believe it? I was jailed for contempt of court for my reporting of the Alex Salmond case. It's quite hard to explain all this very briefly, but Alex Salmond was a former First Minister of Scotland who was charged with a series of sexual offences. I believed, based on detailed investigative journalism, that he was the victim of a conspiracy to frame him by the current government of Scotland.

And that these were false charges built by false witnesses. And I believe I was right about that. And the jury believed I was right about that as well, because the jury of 15 ordinary people found him not guilty on all charges. Now, in reporting the defence case, I gave information about what defence witnesses said, and what the judges found was that some of the information given by defence witnesses might allow you, taken together with other information in the public domain, to piece together the identities of some of the accusers. Remember, these are accusers who were lying. These were accusers who were found to be false.

And one example I can give is that one of the accusers claimed that Alex Salmond had attempted to kiss them in the office. And they also stated that they had reported it to their line manager. But their line manager took the witness stand and said: this never happened at all. This was never reported to me. I would definitely remember it and I would have noted it. And it just never happened. Now, in reporting the trial, I gave the name of the line manager, because that was open. In public court, in front of the entire public, the line manager openly took the stand in their own name and gave the evidence. And I reported that. What the judges said was, because I gave the name of the line manager, which wasn't a protected name and was said in open public court, people could tell from the name of the line manager who the alleged victim was.

Therefore, I was guilty of what they call jigsaw identification. Now, this is quite extraordinary. I am the only person in the world, we are fairly certain, who has ever been jailed for jigsaw identification in this way. And it was, I believe, this was revenge by the system for their frustration, if you like, at not being able to succeed in framing Alex Salmond to put him in prison. But also, you have to take into account that the establishment hate me in general because of my own role as a whistleblower and because of my later association with WikiLeaks and with Julian Assange.

I'm just a target. And it gave them the opportunity to put me in prison, which is something they've been very keen to do, to try and silence me, for a long time. Once, it used to be, because Craig has a big personality at home, walks around and sings sometimes, and it was just empty. Echo, echo, just an echo of his sound in the world. And that was very hard. And after I took him to the police station, when I came back home, I cried all day looking at my baby, especially because he doesn't understand what's going on.

This is a reminder of his prison time. And it's not that bad. Because of these letters it was easier for him to get through. So it's just a reminder of how much people, how many people support him, stand behind him. So around 5,000 postcards he got, plus email greetings, email exchanges and books. So this is a corner of feelings, you know? Yes, I have been, I was quite active.

We wrote a letter — first I wrote a letter to Lady Dorrian, to rethink her judgment on Craig, but that came back without any answer. Then, when Craig was in prison, I wrote to our local MP. She was very kind and friendly and helpful. We also wrote a letter to the prison governor, about Craig's health, and that Craig should keep his own medicines with him in his own cell. If they control his own medicine, I said, I wouldn't trust that. How do we know what medicine they are giving? If something happens, it would be on your hands.

So it's better that Craig can keep his own medicine in his own cell, that he can take himself. He knows what to take. So they agreed to that. Well, a lot of truth tellers disappear, yeah? Not a lot, but a few of them, like Willie MacRae in that case, and who else? David Kelly? David Kelly disappeared, heart attack? Suicide, allegedly. Suicide, allegedly, and it's an easy excuse to make him disappear through his health.

And that was my biggest worry, and that was the number one thing in my head: what I could do, how I could fight, what I could do about this. So to be on top of everything, every day, to nag, nag whoever you have to nag, just so they know: we are watching him. I think, and there's no doubt at all, that the system, the establishment hoped that I would be crushed, that I would be crushed and humiliated and frightened, and that it would affect my journalism and would scare others. But I don't really think it's had that effect at all.

It's certainly not an experience I would view as frightening.