Due fratelli inglesi, un amico tedesco e una guerra che li porta su fronti opposti. Roy è coscienzioso, Monte è un seduttore che ama la vita e per molto tempo non vuole rendersi conto della gravità della situazione. La loro amicizia viene messa alla prova prima dallo scoppio della Prima guerra mondiale, poi da una donna che è tutt’altro che l’innocente ideale che uno dei fratelli vede in lei. Mentre vengono mandati in missioni spericolate come piloti di caccia, il loro amico tedesco deve prendere decisioni che lo renderanno un eroe di guerra o un traditore.
Il film vive di enormi battaglie aeree realmente combattute, in cui i personaggi arrivano ripetutamente al punto in cui devono scegliere: lealtà, amore o la propria sopravvivenza. Alla fine non rimane la domanda su cosa significhi veramente il coraggio in guerra…
“Hell’s Angels” (“Gli angeli dell’inferno”) è un film sulla prima guerra mondiale prodotto e diretto dal giovane multimilionario Howard Hughes alla fine degli anni ’20 a Hollywood. Il lavoro iniziò nel 1927 come film muto sui piloti da combattimento britannici nella prima guerra mondiale; le riprese e il montaggio durarono circa quattro anni. Hughes investì una cifra eccezionale per l’epoca, circa quattro milioni di dollari, che al netto dell’inflazione corrispondono oggi a una cifra media a due cifre milionaria; fu uno dei film più costosi del suo tempo. Per le riprese aeree utilizzò decine di aerei veri, molti ex piloti di guerra e troupe di cameramen specializzati; in seguito a incidenti persero la vita almeno tre piloti. Poiché il cinema sonoro stava appena facendo il suo ingresso, Hughes fece rigirare scene già girate e aggiunse sequenze sonore, aumentando ulteriormente i costi. Diversi registi abbandonarono il progetto a causa del perfezionismo di Hughes; alla fine fu lui stesso a occuparsi della regia.
Particolarmente famose sono diventate le spettacolari battaglie aeree, girate direttamente in volo con angolazioni allora innovative. Hughes pilotò personalmente alcuni velivoli durante le riprese; in un incidente rimase gravemente ferito al volto e dovette sottoporsi a un intervento di chirurgia plastica, ma sopravvisse. Il film utilizza sia sequenze in bianco e nero che alcune delle prime sequenze a colori (ad esempio per le scene con Jean Harlow), cosa che all’epoca della prima nel 1930 fu considerata una sensazione.
Jean Harlow divenne una star grazie al ruolo di Helen e incarnò il prototipo dell’icona hollywoodiana biondo platino degli anni ’30.
Alla sua prima nel 1930, “Hell’s Angels” fu un evento, incassò molto denaro, ma non riuscì a coprire completamente gli enormi costi di produzione. Il film è considerato una pietra miliare del cinema aeronautico e bellico e un esempio del mix di megalomania tecnica, perfezionismo e propensione al rischio di Hughes.
Il nome “Hell’s Angels” fu successivamente ripreso dal famoso club motociclistico, che faceva esplicito riferimento al titolo del film.
Team
Regia: Howard Hughes, Edmund Goulding, James Whale
Produzione: Howard Hughes (produttore)
Sceneggiatura: Marshall Neilan, Joseph Moncure March, Howard Estabrook, Harry Behn (dialoghi / collaborazione aggiuntiva)
Attori principali
Ben Lyon – Monte Rutledge
James Hall – Roy Rutledge
Jean Harlow – Helen
Attori secondari importanti
John Darrow – Karl Arnstedt / Armstedt
Lucien Prival – Barone Von Kranz
Frank Clarke – Tenente von Bruen (anche pilota acrobatico)
Roy Wilson – “Baldy” Maloney
Douglas Gilmore – Capitano Redfield
Jane Winton – Baronessa Von Kranz
Evelyn Hall – Lady Randolph
Carl von Haartman – Comandante dello Zeppelin
Ferdinand Schumann‑Heink – Primo ufficiale dello Zeppelin
Frank Clarke – Pilota acrobatico e attore (Tenente von Bruen)
Fotografia: Tony Gaudio
Fotografia (aggiuntiva / riprese aeree): Harry Perry
Montaggio: Douglass Biggs, Mabel Dietrich
Sono state utilizzate decine di macchine (tra cui biplani modificati, modelli di Zeppelin e primi piani in studio), molte manovre sono state eseguite realmente.
Prima: 15 novembre 1930 (USA)
