Wissenschaft als Waffe

Die anti‑newtonschen Wurzeln der Amerikanischen Revolution

18. Februar 1996: Die Historiker Graham Lowry und Anton Chaitkin geben einen historischen Überblick über den Einfluss von Gottfried Leibniz auf die Entstehung der Vereinigten Staaten sowie über die industrielle Revolution nach Lincoln, die die Welt veränderte.

Die Amerikanische Revolution war kein Steuerstreit und kein bedauerliches Missverständnis unter verwandten Völkern. Sie war der Höhepunkt eines jahrhundertelangen Kampfes zwischen zwei unvereinbaren Auffassungen vom Menschen. Auf der einen Seite stand die prometheische Tradition des wissenschaftlichen Fortschritts und der nationalen Entwicklung, deren Geist auf Gottfried Wilhelm Leibniz zurückgeht. Auf der anderen Seite stand das Britische Empire, der Erbe der venezianischen Oligarchie, dessen einziges Interesse darin bestand, Kolonien und Völker in Armut, Rückständigkeit und Knechtschaft zu halten. Die Doktrin Newtons, Mandevilles und Adam Smiths diente dieser Oligarchie als Rechtfertigung, das Elend der Vielen zum Naturgesetz zu erklären.

Benjamin Franklin war die zentrale Gestalt dieses Kampfes. Als Begründer der modernen Elektrizitätswissenschaft und als anti‑imperialer Geheimdienstchef mit einem weltweiten Netzwerk von Verbündeten organisierte er die diplomatische, militärische und finanzielle Unterstützung der Revolution. Dank seiner Bemühungen sah sich Großbritannien bald nicht einem, sondern vier kriegführenden Mächten gegenüber: Frankreich, Spanien und die Niederlande schlossen sich den Amerikanern an, und Katharina die Große brachte mit der Liga der bewaffneten Neutralität weitere Staaten gegen die anmaßende Royal Navy zusammen. Diese Europäer waren keine bloßen geopolitischen Halsabschneider, wie es die heutigen Geschichtsbücher behaupten. Sie handelten aus einer Gemeinschaft des Prinzips gegen Großbritannien, und sie erkannten in Franklin den Erben des großen Leibniz.

Großbritanniens Politik war von Anfang an verkommen und blieb es. Es wollte seine Untertanen auf die Rolle von Rohstofflieferanten festschreiben und jede eigene Industrie, jede Westausdehnung, jede menschenwürdige Entwicklung verhindern. Der Eisen‑Act von 1750, der den Amerikanern neue Hütten und die Herstellung von Fertigwaren untersagte, war ein offener Kriegsakt. Um jeden Fortschritt zu ersticken, arbeiteten die britischen und französischen Oligarchien zusammen: Von Jesuiten gesteuerte Stämme überfielen die Siedlungen Neuenglands, ganze Städte in Massachusetts wurden in Asche gelegt, während britische Gouverneure die Küsten schutzlos ließen oder sogar Waffen an den Feind verkauften. Dringende Hilferufe in die Heimat wurden ignoriert oder mit leeren Versprechen beantwortet.

Die Amerikaner begriffen, dass Unabhängigkeit ohne eigene wirtschaftliche und wissenschaftliche Stärke unmöglich war. Mit politischen Pamphleten ließen sich keine Massaker abwehren, und ohne eine wachsende Eisenindustrie konnten weder Werkzeuge noch Waffen entstehen. Deshalb führte Franklin einen Krieg der Ideen. 1744 gründete er in Philadelphia die American Philosophical Society nach dem Vorbild der Leibniz’schen Akademie, ein wissenschaftliches Korrespondenz‑Komitee, das die Kolonien um ein Bekenntnis zur Vernunft einen sollte. Botanik, Metallurgie, Mechanik, neue Manufakturen und arbeitssparende Maschinen waren die Tagesordnung eines Programms zum Aufbau eines Nationalstaats. In diesem Netzwerk standen Männer wie der Harvard‑Wissenschaftler John Winthrop und James Alexander, Erben der Leibniz‑ und Swift‑Tradition.

Wie sehr Amerika auf eigenen Füßen stehen konnte, zeigte das Jahr 1745. Schlecht ausgerüstete, unerfahrene Milizen Neuenglands eroberten ohne jede britische Hilfe Louisbourg, die größte französische Festung der Neuen Welt. Doch statt diesen Triumph zu nutzen, ließ London die Soldaten im Stich: Fast neunhundert Männer starben durch Krankheit und Mangel, und 1748 gab Großbritannien die Festung an Frankreich zurück, im Tausch gegen die Aussicht auf Beute in Indien. Für die Oligarchie war der amerikanische Sieg ein erschreckendes Ereignis, denn er bewies, dass die Kolonien sich selbst befreien konnten. Während die Siedler nach Westen drängten, mit der Ohio Company, dem jungen George Washington und deutschen Eisenarbeitern, die in Pennsylvania die ersten treffsicheren Gewehre Amerikas fertigten, antwortete Großbritannien mit dem Eisen‑Act und mit der Lüge König Georgs, er verbiete die Besiedlung des Westens nur zum Schutz seiner Untertanen.

Der Kampf um den Fortschritt ist der Kampf um die elementaren Güter des Lebens. Fließendes Wasser, Medizin, Wärme und elektrisches Licht sind nicht selbstverständlich, sondern mussten der Oligarchie Zoll um Zoll abgerungen werden, die ihr eigenes Interesse stets im Elend der Menschheit erkannte. Aischylos hat in der Prometheus‑Sage die Wahrheit gesagt: Prometheus brachte den Menschen Feuer, Wissenschaft und Macht über die Natur und stellte sich gegen die Götter, die das Geschlecht der Menschen vernichten wollten. Leibniz lehrte, dass die moderne Nation Wissenschaft, Forschung, Bildung und neue Industrie fördern muss, um Tyrannei und Rückständigkeit zu besiegen. Franklin und seine Verbündeten setzten dies in die Tat um.

Als Franklin 1757 nach England kam, galt er den Herrschern Britanniens als der gefährlichste Mann der Welt. In einem Land ohne Straßen, Kanäle, Fabriken und fließendes Wasser begann er, mitten im Mutterland die Industrialisierung zu entfesseln, um sie unaufhaltbar zu machen. Von Birmingham aus baute sein Kreis mit Matthew Boulton den Bridgewater‑Kanal, machte Manchester zur ersten Industriestadt, entwickelte mit James Watt die Dampfmaschine und förderte Joseph Priestley und Antoine Lavoisier, die Begründer der modernen Chemie. Aus diesem Werk gingen die ersten Stahlwerke, die ersten Textilmaschinen und schließlich Robert Fultons Dampfschiff hervor. Die britischen Ökonomen logen später, gewissenlose Spekulanten und der freie Markt hätten diese Industrien geschaffen.

Nach der Unabhängigkeit setzte sich dieser Kampf im amerikanischen System fort. Die Verfassung von 1787, Alexander Hamiltons Nationalbank, hohe Schutzzölle und große Verkehrsprojekte bildeten das praktische Programm, um die Sklaverei zu überwinden und eine Industrienation zu schaffen. Britisch gesinnte Kaufleute und Sklavenhalter blockierten es, doch die Nationalisten gaben nicht auf. Matthew Carey, Henry Clay, John Quincy Adams, Nicholas Biddle und der deutsche Ökonom Friedrich List bauten Eisenbahnen, Kanäle und eine eigene Eisen‑ und Stahlindustrie auf, geschützt durch Zölle. Über die École Polytechnique, Alexander von Humboldt und die Ingenieure von West Point verband sich Amerika mit der europäischen Wissenschaft. Die Entdeckungen Oersteds, Ampères, Joseph Henrys sowie der erste Ferntelegraf von Gauß und Weber wurden zu Werkzeugen, mit denen freie Nationen die britische Macht überwinden sollten. List einte die deutschen Staaten, und das strategische Ziel hieß: ein modernes Bündnis von Frankreich, Deutschland und Russland bis nach China.

Alexander Dallas Bache, der Urenkel Franklins, formte aus loyalen Wissenschaftlern einen kleinen Kreis, der sich scherzhaft die Lazzaroni nannte, und schuf einen militärisch‑industriellen Wissenschaftskomplex zur Verteidigung der Republik. Aus seinem Werk gingen die Marineakademie, die Küstenvermessung, die Smithsonian Institution unter Joseph Henry, ein Schulwesen nach preußischem Vorbild und die amerikanische Ölindustrie hervor. Abraham Lincoln war der Erbe dieser Tradition. Mit Zöllen, eigenem Greenback‑Geld, der transkontinentalen Eisenbahn, der kostenlosen Vergabe von Farmland und staatlicher Agrarwissenschaft, geprägt durch die Schüler des Chemikers Justus Liebig, machte er Amerika zur Industrie‑, Agrar‑ und Militärmacht. Die Briten fürchteten Lincoln wie einst Franklin, verleumdeten ihn in ihrer Presse als wahnsinnig, und nach seiner Ermordung verurteilte die Regierung seine Mörder als Verschwörer im Bunde mit den britischen Geheimagenten in Kanada.

Nach dem Bürgerkrieg trieben die Philadelphia‑Interessen um Henry Carey, die Pennsylvania Railroad, Andrew Carnegies Stahl und den Bankier Jay Cooke den Fortschritt voran und begannen, Japan, Russland und China zu industrialisieren. Da schlug das Empire zurück. 1871 schmiedete der Londoner Bankier Junius Morgan mit seinem Sohn J. P. Morgan und der Familie Drexel ein Werkzeug, um die gesamte amerikanische Führung zu zerschlagen. Mit einer Verleumdungskampagne trieben sie Jay Cooke 1873 in den Bankrott, lösten eine Panik aus und brachten die Finanzen der Vereinigten Staaten unter britische Kontrolle. Auch Thomas Edison, der von den Philadelphia‑Patrioten gefördert das elektrische Licht und die öffentliche Stromversorgung schuf, wurde von Morgan und der Wall Street entmachtet, aus seiner Firma gedrängt, die fortan General Electric hieß, und von der britischen Presse als Schwindler verhöhnt. Edison aber war ein besserer Denker als die newtonschen Fälscher, ein Erbe Keplers und Humboldts, der die Schwerkraft als Elektromagnetismus begriff.

Trotz aller Plünderung und Zerstörung wurde das Licht der modernen Zeit eingeschaltet. Die wahre Geschichte lehrt, dass Piraten‑Imperien weder sicher noch nützlich sind und dass die Macht der Menschheit aus dem Mut erwächst, nach den Sternen zu greifen. Es gilt, dort wieder anzusetzen, wo das Apollo‑Programm begann, und neue Technologien zu schaffen, nicht weil es leicht ist, sondern weil es schwer ist.